《华府新闻日报》副刊 2022. 1.12
我的2021年，几乎就是在色彩和线条的世界度过了。我们当地最大的图书馆， Richland Library，有意扶持地方艺术，在病毒变异和猖狂的2021，举办户外艺术展系列(popular outdoor art exhibition series)，本土艺术家都可以报名，每月推出一个或者两个艺术家。
艺术协会把消息发布在电邮群里，鼓励会员报名。报名申请中有条说明，必须阐述个人与社区的独特联系（unique personal ties to the specific communities) 。我的理解是：个人创作与本土文化的联系，于是在写申请的时候，介绍自己是华语作家，爱为自己的文章画插图，常用南方植物展示本土的地域特色。比如橡树、紫藤花、圆叶葡萄……每种植物后面都有一个故事，植物为故事赋予浓郁的地方风情。
我有幸入选了12月户外艺展，作者和作品简介随后进入了图书馆的网页。 在参展的前几天，当地报社和电视台都作了报道，这让我惶恐不安。虽然不是第一次上主流媒体，但是名字频繁提及，而自己并不优秀，若成焦点并不是一件好事。略感欣慰的是，最初的十二月个人展，临时加了人，成了两人同域个人展（2 Concurrent Solo Exhibitions）彼此分担压力，大家都舒心。
参展定在圣诞前一周。那日蓝天白云，十二月的天,暖如初夏。图书馆负责人给我一面可折叠的活动墙（portable wall)用来悬挂艺术品。活动墙可以两面挂，我带去的三十几幅画，一面墙就挂完了。 负责人说，画墙立在图书馆门口，进进出出的人都能看见你的画，你站在画墙前接待来访者，介绍你的作品，与他们互动，画能卖就卖，图书馆不收提成。
一个褐色头发的女子，带着一群孩子走到我的画墙前，她指着画中的棉花问，我们社区有棉花吗？我说，你开车向东，一个半小时就能看见棉花田。她又问，棉花后面有故事？我答，在纽约工作的女孩，病毒猖獗时从疫区回到南方父母的农场，她住在童年的房间里，天天远程上班，一抬头便能窗外无际的棉花田。我给她解释着，那画框“啪”的一声掉在地上，她摊开双手忙说，我可没有碰你的画。我说，是画框后面的钢丝不够牢靠才掉地，跟你无关。
一个黄头发的年轻男孩对我说，他喜欢金银花和野稻两幅画，金银花的故事有些悲伤，但是让人感动，野稻的画面比较复杂，但是反应了我们当前严峻的社会问题。他问我，为什么只有部分画框挂了解释的小纸？你的画是故事插画，没有文字说明，就得靠想象。我说，有部分画我认为构图简单，希望观众参与，看图后发挥想象，也算另一种艺术创作。他说，看你的画就能猜出作者的某些经历和爱好，第一代移民，经过情感波浪，在职场中吃过苦，怨过上司，但热爱生活，喜欢花草植物。。。他看出多少？我听得心惊肉跳，想起一位朋友说过，写作也好，绘画也好，一不小心就会泄露心中的隐秘。
胡思乱想间，一对老年夫妇对我说，你应该把附上说明的画挂在高处，我们为了读你的故事，腿都蹲酸了。这话太有道理，我忙跑去交换画位。老太太问我，看介绍，你是作家，网上能买到你的书吗？我说能买到，但大多是中文书，虽然在Amazon也出版过英文书，但是英文对我太难，文法规矩太多，无法坚持。黄发少年在一旁说，英文确实难，他不会写小说，但偏爱音乐，自己写歌，弹奏并演唱。我说，音乐没有语言障碍，全世界的人都懂。他说绘画也是一样。老太太点头说，是的，看一眼就懂了。
黄发少年谈吐不凡，众人都夸他成熟理智。他说他还在读高中，跟周围的朋友走不到一起，朋友们喜欢开派对，打游戏，玩高级手机...他喜欢读书，思考，闲暇时光沉浸在音乐创作中。老先生赞他，现在的年轻人让人失望，像你这样的少年才是国家的希望。
众人谈笑间，一个黑发女子看上了我的一副小画，画中主题为圆叶葡萄,是典型的南方植物。故事是一对高中甜心,生活在长满圆叶葡萄的南方小镇，但女孩最终去了纽约，是女孩向往大城市的繁华吗？女孩告诉自己的闺蜜，男友让她窒息，他是个妈宝，她只想逃。总之，这副画有人喜欢并购买，是对我的鼓励，也是给我的圣诞礼物。
户外艺展虽然热闹，但是一天就结束了。感觉就像小贩摆摊，早晨开卖，太阳落山时就该收拾回家，参了一天的展，卖了两幅，剩下的全部抱回家。由此联想起若是以艺术为生，日子艰难颠簸，颇为不易。我所认识的艺术家，大都有份全职工作，业余时间搞创作。当然也有部分人可以全心投入艺术，一般有父母的赞助或是配偶的支持。不管怎么说，图书馆申请资金承办户外艺术展，给我们提供宣传机会，艺展结束后还收到一百美元的服务酬金，感谢图书馆扶持本土艺术。
一回头，2022的钟声敲响了。第三针加强针早打了，但是病毒依然猖狂。这病毒极其无赖，赖在地球上就是不走，无穷无尽，无边无际，人类躲不掉，只能小心与之共存。人在海外，也不知什么时候才能回到故乡。
新的一年，期待新的机会和希望。暂时回不了家，也只能老实呆在原地该干什么干什么。我所在的艺协和当地企业合作，为会员举办循环个人展。那是一家时尚高档的纯绿色食品超市，超市特地装修了一间沙龙式艺术展厅，展厅也有休闲厅的功能，客人在超市购完物，可以在里面慢饮咖啡，细品点心，若是看中了墙上的某副画，马上就可以买走。我的一个朋友对我说，那家超市是高档，但是里面的食品卖得好贵。我说没办法，纯天然食品都不便宜。
我在超市的个人展是从一月到三月，共有17个展位。记得挂画的那天，老公说外面到处是变异病毒，最好还是放弃吧。我可能放弃吗？协会跟企业有合同，巡展经理也付出了时间和精力。马上就是虎年了，我把刚完成的两只老虎也挂了上去，祝愿人人虎年大吉大利。
