作者：孟悟
侨报 2018.11.28 -11.29
秋天来了，树林开始变得五彩斑斓。李威家后院的棠梨树红了，红得优雅淡定，像调色板里一抹温柔的胭脂红。这棵棠梨树是李威亲手种下的，从苗圃买回来的树苗，只有三尺高，如今枝繁叶茂，很快就能拥抱二楼的窗户。李威站在棠梨树下，看叶子在秋风中凌乱地飞舞，他一直在忖度着，是否要把一件奇怪的事汇报给老板？只是怎么也没想到，他居然成了职场的炮灰。
李威的美国职场一直颠簸起伏。五年前，他任职于一家软件集团公司，期望兢兢业业干到退休。老板来瑞对他很满意，给他涨了工资，还提升他当了项目总管。那日加班很晚了，上洗手间时路过隔壁的格子间，发现同事威廉也在加班，但是威廉的举止很怪异，拿起手机在一堆资料上拍照，莫非电脑里没有项目的信息？李威也没有多想，他觉得每个人都有自己的工作方式。但是第二天晚上又发现了他同样的动作，为什么白天他不拍照？正常工作时间段都有同事来来往往，夜里无人时咔嚓咔嚓闪个不停，蹊跷之处必有鬼怪。马上就是万圣节了，鬼怪们都该出来张牙舞爪。
李威站在办公室门口没有动，威廉抬头发现了他，脸上闪出慌乱的神色，尴尬地挠了挠头，嘴皮子咂了两下说，年龄大了，看不清纸上的数字，先用手机照下来，放大了再看。李威看见他的格子间放着一盆万圣节的菊花和南瓜鬼脸，那鬼脸的嘴像一口诡异的水井，咄咄逼人扎眼的闹心。鬼节总会闹鬼，公司出了内鬼，但是李威没有证据，只能顺着威廉的话说几句。他希望老板心头明亮，早点知道这人离奇古怪的鬼手段。
他还没来得及汇报给来瑞，来瑞先来找他了，来瑞说，销售部那边吃了败仗，公司效益下滑，总部突然开会下命令，我们部门必须裁人，你非常优秀，但是我很痛心，你必须走……李威站在懵了，那一刹那，他不知道魂在何处，肉身在何处，狂风从他的身后呼啸而来，漫天飞舞的棠梨树叶子，恍惚之中，他像被塞进了一个密封的铁桶里，狠狠砸进了深井中。冷寂、幽深、漫无边际的黑暗，阳光在哪儿？
无法面对，也得面对，他已是没有工作的人了。他想告诉来瑞，他在晚上见过威廉鬼一样的举止，但是晚了，来瑞不想听他任何解释。长得如黑豹子威武的保安进来了，监押他即刻收拾好东西滚蛋。委屈也好，愤怒也好，一个小时之内，他的磁卡再也打不开公司的大门。
工作丢了，可以慢慢找，但是家里也跑出一堆乱事。老婆雯雯总是抱怨，一到夏天，水费贵成了油。水费怎么不贵？烈日炎炎时，前院后庭的花草果树喝水凶猛，那就趁着秋凉打井吧。雯雯看上了朋友玫瑰家的水井。那口井的井圈外观像一朵莲花，迎风舒展的艺术造型，让人过目不忘。玫瑰说，她的童年是在苏州长大，老家院子里有口青石古井，两百年的岁月更替，护井的石栏刻满了绳痕，痕迹清晰入目，形如一朵盛开的莲花，那是人们汲水时，用井绳磨出的沟痕，并不是人为雕刻的。玫瑰为了重温儿时的记忆，特意去定制了莲花护井石栏，雯雯见了，觉得新鲜别致，兴致也跟着盎然起来。
雯雯说：“我们也要打井。”李威说：“打井费用太高。”雯雯说：“先出血，一步到位，然后就一劳永逸，一辈子就免费用水了。” 千真万确，钻井公司收费离谱，机器一动，就是五万美元，若是钻到地层下面没有水，钻井公司没有责任，你是想继续，还是就此打住？若想继续找水，那就得加钱，直到找到水源。但是雯雯安心要打井，她喜欢玫瑰家的莲花井，她对李威说：“不做莲花也行，我们可以做成菊花的造型。”李威摇头说：“不过是护井石栏，做成花的造型，就把你迷住了。女人的钱还真好赚。”雯雯不屑地回应道：“我自己找钱，让自己开心，有错吗？”雯雯是医药公司的高级分析师，年薪丰厚，如今李威失业在家，说话当然不够硬气。
撒了一堆简历也没有一个电话，雯雯命令他在家里折腾莲花井，李威心烦意乱，邻居又来惹事。邻居说，你们打井的这个点，算是我家的地皮范围，不能动。雯雯据理力争，怎么成了你的地皮？那红头发邻居一蹦三尺，跳起来像个燃烧的火球，会骂人的火球。李威不得已找了房屋管理机构，查图看规划，结果出来了，打井的那块地，算是李家的后院范围，但是李家后院花园的一半，应该算邻居的领土面积。也就是说，李威种的棠梨树，雯雯种的桂花树，还有春天的杜鹃和牡丹，秋天的丹枫和芙蓉……全部归邻居所有。李威最心疼自己的棠梨树，花了心血培植它，承载了自己的青春记忆，一夜之间，属于邻居了？这匪夷所思的美国土地！
李威精疲力竭，不再折腾打井了。不打井了，邻居夫妇突然对他们喜笑颜开，邻居夫妇还烤了一盘核桃奶糕，亲自送上家门，要与他们重修友邻关系。邻居说，过去花园那么美的花，如今都枯萎了。雯雯说，那都是你们的花，应该你们浇花。邻居说，我们才不稀罕那些花花草草，是你们的还是你们的。邻居实话实说，表达了他们的真实愿望，后花园的那块地，他们压根就不想要，但是他们不希望打井，打井会严重影响他们的地下室，地下室已经遭受过地下水的侵扰。如果李威夫妇承诺永不打井，他们愿意把后花园的那片地还给他们，两家人可以去房屋管理局，重新申请土地规划。
雯雯求之不得，李威也开心，毕竟他的棠梨树保住了。土地手续办完后，李威开始忙了，忙着要回国。前些日子，微信里的高中同学群突然热闹起来，两三个月就把天南海北的同学拉进了组织，众人热血沸腾，激情相约：不见不散，南宁见！李威提前飞回老家南宁，有个人一直落在他心里，魂牵梦系，挥之不去。自从父母和姐姐搬迁到了上海，每次回国他都没有再去南宁。好几次，他鬼使神差上网买了机票，还是摇头叹息，把机票退了。
这一次去南宁的理由是多么的光明而坚定。但是中学时代的哥们告诉他，黎晓棠不在南宁，早去贺州了，她的丈夫和父母都在贺州。李威愣住了，怎么没在南宁？怎么可能去贺州 ？那地方荒凉偏僻，群山环绕。他知道晓棠父母是在贺州长大，但是父母成年后就离开了贺州，父亲是参军，母亲是读大学，父母在南宁成婚生子，安居乐业，她怎么又回到那偏荒之地？很多年前，李威曾经去过贺州，汽车颠簸在崎岖的山路上，骨头都散成了碎片。哥们告诉他，你好多年没有回国，就算回国也是走马观花呆不了两天，现在国内发展飞速，高铁四通八达，从南宁到贺州四个小时就到了。话是这么说，但李威心头飞满了问号，他想等同学会见了她再说。但是同学会那天她没有现身，她在群里说，真的很抱歉，家里突发急事。会有什么急事？一个女同学说，我家的孩子还在读高中，人家晓棠已经当奶奶了。你看她微信头像的那个小孩，粉雕玉琢，欢天喜地，像迎春的年画娃娃，就是她的孙女。
居然是她的孙女，我们还以为是她女儿！同学们一阵惊呼，李威被震得里酥外嫩，那个清丽秀雅的女孩已经当了祖母？48岁的祖母？他决定要去见她。坐在开往贺州的动车上，往事层层交错，与窗外的青山秀水叠成了一幅长画。算是青梅竹马吧，从初中到高中他们都是同学， 情投意合，在高考前的一个月，相约了今生今世。大学时他在上海，她在南宁，异地相恋，鸿雁传情，一样的甜蜜幸福。本来都说好了，毕业后一起在南宁生活，他却想留在上海奋斗。她不知道，他在上海已经有了暧昧的恋情，神秘、性感、午夜的美酒和玫瑰。对晓棠，他转弯抹角说了一些强硬的话，她懂，没有勉强，转身走自己的路，命中有缘有情的人，自然会策马朝她奔去。
与她分手后的他，情路起伏跌宕。女友一个接一个换，频率接近换衣服。最后倦鸟归巢，终于要大婚了，那女孩小鸟依人靠在他的身边，带着几分晓棠的温顺纯真。结果哥们告诉他，你的未婚妻曾是我网友，有过疯狂的一夜情。他头大血喷，觉得自己当了大头蠢猪，于是毁了婚约。未婚妻发誓报复他，睡他的主管，睡他的客户，还睡他的堂哥和舅舅，睡完了不算数，把相片邮寄给他，背面写下：“男人都是猪，跟你一样的发情猪！”还说本想搞定他爷爷，只是看那死老头子痴呆蠢笨的样子，实在不忍心下手，怕他一命呜呼。李威把相片撕得粉碎，内心轰然崩溃，一泻千里的孤苦绝望。追踪溯源，还不是自己自作自受，离开了晓棠，上天给他的苦汤，他喝下去，又吐了一地。
李威颜面尽失，完全没有江湖的立足之地。他开始疯狂思念晓棠，她的纯洁无邪和忠贞不渝，但是同学告诉他，晓棠已经结婚了。他感叹了一阵，灰溜溜的出了国，先是在新加坡，后来又辗转到了美国。他和雯雯在美国相识，是奉子成婚，只可惜孩子没能保住。雯雯聪明能干，可以进厨房，也可以杀职场，这样的女子注定气势强悍。在某个阳光温暖的午后，或是烟雨蒙蒙的黄昏，他会在不经意的刹那，想起晓棠的纤弱温顺，晓棠的柔媚如水，秋日的天空，风中弥漫着桂花和荞麦花交织的芳香，棠梨树结果了，叶子像染了胭脂，她站在棠梨树下对他微笑。她曾对他说过，她的名字带个“棠”字，就是代表的棠梨树，父亲出生的那个村庄长满了棠梨树，父亲曾经对她说过，不能忘记生命的源头。或许是命中注定，她最终回到了生命的源头，而他却越走越远。
感谢现代科技，纵然隔着千山万水，两人也被拉进一个群里。他早就想加她的微信，但是手指头却不敢点，心虚、胆怯、愧疚？或许都有吧，他盼着她能主动加他，他也知道那是痴心妄想，她表面柔弱安静，内心却独立坚强，两人分手时她说过：“你没有遵守当初的诺言，我依然祝福你，但我不想再见你。”
他依然想见她。动车把李威带到了贺州，他没有订酒店，他让出租车司机帮他随便找一家，居然很合李威的意，酒店面朝清亮的贺江，推开窗户就是一幅画，山如碧玉，独峰峭拔葱茏，给人一份突兀的惊艳，如果仔细看，山上还有亭台和奇洞，他喜欢中国的山水，水波潋滟，山色空蒙。想起那年他在田纳西的大烟山，住进三百多美元的酒店，窗外群山巍峨，恢弘壮丽，可总是缺了点什么，缺了峰倒碧波，水如玉带的飘逸和灵气。那个飘逸灵气的女孩，他怎么把她丢了？
纠结了半天，她还是没有加她的微信，一阵头昏脑胀，干脆出门走走，酒店外面有条小路，可以走到贺江边。江边有几棵棠梨树，叶子红了一半，树上果子繁多，一簇簇聚集在枝头，随风飘摇，似乎在商讨明天去狂欢。李威想起自己种下的那棵棠梨树，春天满树花开，玲珑轻盈，微风吹来，漫天的香雪在院子飞舞。晓棠曾经对他说过，唐诗宋词里都有棠梨：“ 棠梨花白春似雪，棠梨叶赤秋如血。春来秋去棠梨枝，长夜漫漫几时彻。”棠梨树叶在秋日变得绯红，美国人喜看它的叶子，可惜不吃棠梨果，嫌又酸又涩。
起风了，一片棠梨叶子飘在李威的肩上，他随手捡起来，仰头对着光线看叶子，年少的记忆弥漫在柔媚的光圈里。很多年前，晓棠曾经告诉他，贺州的客家人过土地节要做糍粑，糍粑里添了棠梨叶，传说能保佑你平安吉祥，避瘟又能避雷电。晓棠还告诉他，妈妈会做棠梨果酱，煮熟后加蜂蜜放进玻璃瓶里，清香暖甜，一个冬天都能享用。若是感冒了，用棠梨熬冰糖喝，会好得很快。他问过她，若是我生病了，你会给我熬棠梨冰糖水吗？她说，我会好好照顾你，你不会生病的。
他站在棠梨树下，往事缠绵不绝。一个小女孩朝他跑来，笑得像个天使，给了他两个棠梨果，然后转身跑回妈妈那儿。妈妈领着两个小孩采棠梨，给他棠梨果的小孩四五岁，大的一个七八岁，妈妈指着树上的棠梨说：“ 《诗经》里的甘棠，就是我们吃过的棠梨，来，跟我一起念：‘蔽芾甘棠，勿翦勿伐，召伯所茇。蔽芾甘棠，勿翦勿败，召伯所憩。蔽芾甘棠，勿翦勿拜，召伯所说。’”
好熟悉的声音！恍然间，天遥地远，他在时空错乱中惊慌无助。他知道《诗经》里的这首诗，这首诗也是晓棠告诉他的。晓棠从小受母亲的影响，诗经楚辞 ，唐诗宋词，滋养了她的童年，进入大学读汉语言文学，是顺理成章的路。他忘不了她的声音，她的声音曾绕过他的耳畔：“繁茂华美的甘棠树，请不要修剪它，也不要砍伐它，因为召伯曾经住树下……”他似乎看见西周时期的召伯，奉诏出京宣扬文王的政策，在南巡途中不占用民房，宁愿在棠梨树下停马过夜，听讼断狱，体恤百姓疾苦。人民为了纪念他，保护他生前停留过的甘棠树，绝不砍伐一枝一叶。他记住了这个故事，在后院种下的棠梨树，任它自由成长，从不剪枝砍干。棠梨树特别适合美国的水土，两三年就枝繁叶茂，雯雯嫌它挡了蓝莓树的光线，但是李威总有理由让雯雯放下电锯。
念诗的妈妈转过头，李威愣在原地，似乎遭了电闪雷击，呼吸也快没了，这女子是谁？怎么有铭心刻骨的面熟？不就是晓棠吗？但是晓棠显然没有认出他，她牵着两个小孩向坐在石椅上的老人走去，那老人干净明朗，呵呵地笑着，满脸的皱纹像一朵盛开的菊花。李威猜不出她的年龄，但肯定过了85岁，是晓棠的婆婆吗？似乎又不像。
转身抬头的一刹那，晓棠突然怔怔地凝视着他，像面对一具古老的恐龙化石。男人应该宽容大度，勇敢无畏，他主动上前跨了两步，热情地伸出手说：“晓棠你好！我是李威！”晓棠握住他的手，像握住前世的一段记忆，半响也没有反应过来。“原来是你啊？”晓棠的脸上绽出了如释重负的微笑：“你长胖了，眼睛没有原来那么大。”他说：“没办法，谁也打不过岁月。”她说：“我也老了。”
虽然岁月沧桑了她的容颜。清秀的轮廓还在，成熟的韵味像唐诗宋词，时光带不走她的优美和典雅。晓棠告诉李威：“公公上个月突然去世，婆婆一直沉在悲伤中，儿子天天在自创的农场打拼，家里乱七八糟一堆事情，所以没去参加同学会。”李威笑道：“家里事要紧，同学会还有机会。”
晓棠指着身边那个小女孩说：“这是我的孙女，大的一个是我哥的孙女，老人家今年95，是我先生的外祖母。”李威惊道：“你真的有孙女了？看上去明明是你的女儿，老人家好有精神，我还以为是你的婆婆，多么和谐温馨的一幅画面，两个小女孩跟老婆婆玩棠梨果，不敢想象，她们不是祖孙三代，她们是祖孙五代！你们是五代同堂吗？”晓棠笑道：“你应该知道，贺州是长寿之乡，百岁老人和儿孙五代同堂很常见。”李威说：“你很有福气啊，这么年轻就有孙女了。”晓棠叹道：“儿子很小就有想法，说不愿上大学耽误时间，他结婚早，孩子也来得早。”李威说：“很好啊，早插秧苗早得谷。”
李威表面上说着轻松愉快的话，内心酸甜苦辣，五味杂陈。晓棠问他：“你来贺州是出差吗？”李威一时间支支吾吾，最后还是慌忙点头。他无话找话说，望着棠梨树说：“那年你告诉我，用棠梨和冰糖一起熬，可以治疗咳嗽。”她的脸突然红了，略微慌乱地拢了拢头发，她前言不搭后语说：“棠梨是很好的果子，我儿子的养殖场有孔雀，孔雀爱吃棠梨，养殖场四周种了棠梨树。”他说：“孔雀爱吃棠梨吗？我倒是很想去看看。”她先是点头，然后摇头，她有她的思量和担心，最后说：“这样吧，我带你去个地方，能看到吃棠梨的孔雀。”
在贺州的第三天，她带他去了贺街，那是贺州的一个古镇，名叫“临贺故城”。
古老的石板路，有一段路坑坑洼洼，凹凸不平。晓棠说：“你要小心。”李威说：“没事的，我喜欢，走在上面很有历史厚重感。”李威无意间一低头，居然发现了车辙痕迹，他问晓棠：“是谁留下的？”晓棠说：“有专家说是两千年前的车辙。”李威说：“如果是两千年前的遗迹，不知是秦始还是汉武？”晓棠说：“这个我不敢随便断言，你觉得是谁的就是谁的。”李威说：“不管是谁的，一条千年车辙的路能走到现在，就是奇迹。”晓棠若有所悟地说：“千年车辙的路，车辙若是烙在心上，过了一千年也痛。”晓棠的声音很轻，李威没有听见。
李威很兴奋，他又有新发现，他一路走一路叹：“太像了，太像了，不规则的石板路，车辙痕迹，拴马的石柱，还有路两旁的排水沟渠，让我想起意大利的庞贝城。”晓棠知道庞贝城的故事，公元前一世纪，庞贝是古罗马最繁华的城市，但是苏维埃火山突然爆发，吞噬了庞贝文明。她说：“两千年前的庞贝城被火山摧毁了，两千年后的临贺城依然还在，还在庇护黎民百姓，我们是幸运的。”
不觉间走过古城墙，斑驳的文笔塔无声立在烟雨中，见证了多少繁华，多少凄凉。他们站在城墙上看风景：一畦一畦的稻田，清幽的菜园，还有结满果子的橘子树，十里都在飘香。翠绿的护城河环抱了村庄，村庄就像一幅画，画里有小桥流水人家，划船的人家一抬头便可看见峭拔的山峰，峰顶烟岚飘渺。
李威对晓棠说：“这里有江南水乡的风貌特征，还有古色古香的历史建筑，但是江南水乡没有秀美的山峰当背景，似乎缺了一份力量。”晓棠说：“现在的人都向往繁华和热闹，有多少人能沉下心来感受历史的厚重和美好。”李威说：“太多的人，包括我，灵魂躁动，无法安宁，但是人到了这里，心也静下来了。”晓棠说：“静能生慧，静下来才会看见自己。”李威笑道：“我没看见自己，但也没看见爱吃棠梨的孔雀！”
晓棠带他走下城墙石梯，指着不远处的祠堂说：“祠堂旁边的院子看见没有，那里有棵棠梨树，树下常有两只孔雀结伴同行。”李威睁大了眼睛说：“我没有看见孔雀啊，我倒是看见了一只公鸡和一群母鸡。”晓棠若有所思地说：“孔雀是忠贞的，一般是一夫一妻，不像鸡那样乱来。”李威愣了一下，过了一阵自嘲道：“或许我不忠贞，所以无缘见到孔雀。”晓棠背转过身子说：“都过去这么多年了，早成了烟云。”听了这话，李威心酸心涩，像千丝万缕的青丝在胸口处拉扯缠绕，他装出幽默的样子说：“虽然没有看见孔雀，但是孔雀的羽毛我还是见了。”
城墙上有块红色石砖，图案像生动的孔雀羽毛，被李威发现了，他欣喜地说：“不是每个人都能看见孔雀，但也不是每个人都能发现孔雀羽毛砖。晓棠说：“那不是孔雀羽毛。”李威说：“如果不是孔雀毛，那是什么图，什么象征？”晓棠一时也语塞了。她只能从头给他解释：“临贺的古城墙是中国最早的红砖城墙。”李威说：“虽然有一些红砖，但整个看上去是青灰色的。”晓棠说：“两千年的岁月变迁，墙上长满了古树和杂草， 但是一旦把树和杂草拔掉，红砖的本色就显露了。但是要保护古迹，不能轻举妄动。”李威说：“维持原生态最好，这城墙有意思，内红外青，外表冷峻，内心红火，有人的深度和灵魂。”晓棠说：“更有有历史的厚重沉淀，临贺城墙恰是一面时光墙，最里面的土可以追溯到西汉，至于城砖，每个朝代层层叠加上去，有东汉的砖，南朝的砖，南宋的砖，也能找到明朝、清朝 、民国的砖，融合了不同时代的审美艺术，那些像花纹和鱼纹的图案，可能是楚文化的某种象征。”
李威问：“还有楚文化？”晓棠说：“临贺故城在西汉就建得规模庞大，气势雄伟。两千年前，故城曾是南北交通的必经之城，是桂粤湘三省交界处的商贸中心。在这片土地上，中原文化、楚文化、百越文化相互碰撞，交融成特有的华丽篇章，从城墙便可窥一斑。”李威赞道：“还真成了中国城墙博物馆。”他又问：“那有现代的砖吗？晓棠说，你刚才说的那块孔雀羽毛砖，就是现代的砖。李威仔细端详了半分钟，才点头说，确实跟其他砖不一样，质地新亮光洁，图案是模仿的古砖，但是花纹比古砖细腻优美。”
李威对晓棠点头又点赞：“你怎么知道得那么多？”晓棠说：“我是学校的老师，学习贺州的历史古迹和文化典故是我的责任，寒暑假常带孩子们的课外活动，对于古城的文庙书院、楼塔寺庙，码头渡口，必须深入了解，现在的小孩见多识广，自己会上网，能问出许多有趣的问题，也会举一反三。我带他们去看古城的衙门捕厅，他们会问，是不是古代的派出所？我给他们讲了厘金所，孩子们说，懂了，这就是古代的税务局。”
李威说：“佩服，佩服，我今天也是你的学生，对你无比敬仰。”晓棠说：“是临贺固城让我敬仰，所以我愿意低下身子，用心去聆听它的声音，你知道吗？我们现在走过的路是古代丝绸之路的一部分。”李威摇头说：“这个我持不同意见，古代丝绸之路是从西安出发，跨过戈壁沙滩，往甘肃新疆走得那条路线。”
晓棠慢慢给他解释，他们现在的位置，属于“潇贺古道”，古道可以追溯到春秋战国时期。秦皇征服六国后，野心勃勃要统一天下，从中原朝南，必须翻山越岭才能征服南越诸国。秦皇修筑了“新道”，新道一修好，秦皇派屠睢率领50万秦军攻打南越。新道把北面的潇水和南边的贺江连起来来了，也就是说，把长江水系和珠江水系连成一体，车马部队从中原出发，可以直抵大海。到了西汉，秦始皇的“新道”逐渐演变成“商道”，当时也称峤道，运载货物的商队络绎不绝，街口店铺人声鼎沸。汉武帝派遣了黄门驿使，把中原的货物通过峤道运往合浦港，航船从合浦出发，到达越南、印度、斯里兰卡，最远船的还到过波斯和罗马。在广西出土的汉墓里，就发现过波斯的铜器、古罗马的红玛瑙和琉璃碗。隔着千年的时光，人们把这条道称为“萧贺古道”。
李威感慨道：“总算懂了，萧贺古道是海上丝绸之路的连接线。我在庞贝博物馆时，就见过红玛瑙手链和琉璃碗，想不到在两千年前就流传到了中国。很多时候，我们漂洋过海去看外面的风景，其实最美的风景就在身边。”晓棠说：“对，你身边的风景很美，如果有时间，去萧贺古道的几个古村落走走，春天的时候，棠梨树开花了，一片一片的香雪海连绵数里。”李威莫名其妙冒了一句：“萧贺古道上有棠梨树，还有井吗？”晓棠说：“萧贺古道上最多的就是古井、古树、古祠堂。”
站在一处古祠前，李威说：“听君一堂课，胜读十年书，我愚蠢透顶，浅薄无知，过去是，现在也是。当年正是因为无知，才失去了你。”晓棠说：“你不用这么说，我们各有专长，你知道的，我也不知道，我固守在贺州，而你见过世界，早走过千山万水。”李威说：“我走了很多地方，是因为职场颠簸，算不上见识世界，而你的灵魂已经走过两千年，我今生肯定追不上，不知来世是否还有机会？”
酸热交织的一股强流，从她的眼睛一直冲到心底。舌头下面滚荡着千言万语，但她什么也没说。他们就这样静默地朝前走着，走过斑驳沧桑的城隍庙，走过翻新明亮的李氏宗祠，走过已变成学校的县府衙门，走过雕龙刻凤的石头房子，房子墙外开着紫艳明媚的牵牛花，高高的芒果树上挂着丰满诱人的果子。一阵微风带来花的幽香。他对她说，这是桂花的香气。她说：“是的，前面就是桂花井，井边的桂花开得正盛。”
这就是桂花井？刻满绳痕的古井清晰入目，千百年岁月悠悠，护井石栏被人们汲水所用的绳索磨出花瓣一样的沟痕，李威看它的第一眼就觉得惊心动魂，头皮像被什么利器扎了一下。第一眼像莲花，让他想起玫瑰家的莲花护井石栏， 第二眼更像菊花，繁丝碎蕊，花瓣繁复密集，是的，菊花，炒他的美国公司，万圣节的菊花和南瓜鬼脸，那鬼脸的嘴像一口诡异的水井。冤屈的记忆，灰暗的画面，跟眼前的菊花井重叠了。李威对晓棠说：“这菊花井很神秘，也很黑暗。”
晓棠说：“这不是菊花井，这是桂花井，桂花井的传说很美，临贺固城曾经被一个旱魔霸占，田地颗粒无收，南海观音菩萨巡游此地，大发慈悲，拔下宝簪，化成清泉源源不断，于是万物复苏，百姓安居乐业。花好月圆之夜，仙女相约下凡，在井边洗浴欢唱，她们带来蟾宫的桂花投入井中，于是井水四季芬芳，晶莹清亮，百姓用水煮茶酿酒，醇香缠绵不绝，许多文人墨客慕名前来。”李威说：“这个我懂，用桂花井水烹的茶，酿的酒，味道不一样啊。”
李威低头下望，井深水黑，井边爬满了绿草。他笑道：“现在还用井水烹茶酿酒吗？肯定不可能，这古井能保留到现在，也算是奇迹，只是这井，看上去不寒而栗，让人心惊。”
晓棠说：“我第一次见它，就觉得触目惊心，莫名其妙的痛，不知道为什么。在湖南和江苏，我也见过绳痕深深的古井， 但没有压抑的感受。”李威问他：“桂花井有多少年了？八百年，还是一千年？”晓棠说：“桂花井的年代无从考证，但我个人感觉有两千年，临贺古城在汉武帝年代建起来的，先驱的拓建者要喝水，他们或许就挖了桂花井。”李威说：“这个想象合情合理。”晓棠说：“没有文字记载，作不了数，文字记载桂花井在明朝和清朝都翻修过。”李威说：“就算是明朝建的，也有五六百年的岁月。”
这桂花井到底装了多少故事，深不见底的神秘和诡谲。史书记载咸丰年间，清政府腐败无能，太平天国攻打贺州城，曾经繁华的街市，热闹的店铺，转眼被熊熊大火烧成废墟。撕心裂肺的悲喊和尖叫穿过云霄。缠过足的女子，跑不过战乱的火海，唯恐被敌军凌辱，跳入桂花井自尽。狂风暴雨后，失守的贺州城突然间死寂了，只剩下雨打白骨，血染黄草。
晓棠坦诚告诉李威，那年他和她分手，她表面云淡风轻，内心支离破碎。正如那千年车辙的古路，烙在心上的车辙痕印，过了一千年都痛。为了疗伤，她从南宁跑回父母的老家贺州，祖母和外祖母都在这里，温暖的亲情包围了她。表哥带她走过古城的山水和街巷，第一次见桂花井，就被桂花井的绳痕震住了。听完桂花井的故事，她突然为自己庆幸，生活在和平的天空下，个人的悲欢愁喜又算得了什么，一切都可以重新来过。她爱上了这里的山水和人，半年后，她决定嫁给表哥。表哥知书识礼，精通文史，一手漂亮的草书让她崇敬迷恋。
“你嫁给了你表哥？”他瞪圆了眼，惊得像掉了大牙。她笑道：“你放心，我们的孩子智商正常，表哥是舅舅家领养的孩子，我们没有血缘关系，他很早就知道自己是抱养的孩子，但是不闹不怨，从未叛逆，因为他饱读诗书，知道做人的道理。”
她的声音柔如和风，但是风里分明有根隐形的鞭子，朝他抽来，抽得他一阵羞愧，一阵尴尬，他突然想逃，但是又陷入想逃又逃不掉的慌乱之中。空气似乎封闭了，紧张压抑，他在窒息中渴望释放。谢天谢地，微信电话响了，是老婆雯雯的声音，雯雯告诉他，邻居一家要搬到佛罗里达，我们可以打井了！我今天让打井公司来勘察，初步画了一个最佳位置，打井可能要砍掉一些树。雯雯知道他心疼那棵棠梨树，特地打电话跟他商量，如果他不愿意，她就放弃打井。他从来不知道，雯雯也有可爱乖巧的一面，他忙说：“雯雯你作主吧，你的快乐胜过那棵棠梨树。”
每个人的内心都有一口井，创伤、隐痛、绝望、欲望、幻想、悔恨……深不可测的秘密，阳光照不到的黑暗。护住自己的井，抬头便有一片天。