《世界日报》家园 2022.9.25
提起南卡的查尔斯顿，谁不知道啊？名扬天下的南方古城，在2016的十大旅游城市评选中，高居榜首。 众人对它心驰神往，因为好莱坞的《乱世佳人》(Gong with wind)在那里拍过外景。而南北战争的第一炮，是在查尔斯顿的萨姆特堡（Fort Sumter）打响 –- 查尔斯顿留给历史最浓烈的一笔。
前些年我订邮轮去加勒比海或百慕达，对于选择出发港口，如果不想飞佛罗里达，我会开车去查尔斯顿上船。邮轮一旦开出查尔斯顿码头，就能看见巍峨壮丽的萨姆特堡，如果海上有烟云，萨姆特堡便多了份仙气，像极了碧水之上的海市蜃楼。
朋友帕斯卡把家安在查尔斯顿。帕斯卡是艺术协会的巡展经理，不仅绘画技艺精湛，还会雕塑，接下多类工程，亭台楼阁、花园喷泉，都能一手打造。帕斯卡常邀请协会会员去她家作客。她的房子在查尔斯顿的约翰岛（ Johns island）, 约翰岛以橡树和种植园而名声远扬。帕斯卡的后院占地宽广，池水涟涟， 红白莲花。橡树铺天盖地，树影婆娑，落在她的陶艺工作室房墙。
八月初秋，我随协会的车去了查尔斯顿，众人参观了帕斯卡的画室和陶艺作坊。陶艺作坊是独立的仓库房，没有内墙隔断，空间高，宽敞爽朗。画室设在正房内，室内挂满了她的作品，一幅大型的橡树油画，生动活泼，抓住了我的眼睛。我告诉她，我也喜欢画橡树。
橡树是美国南方的象征。看过电影《乱世佳人》，肯定会记住镜头里无处不在的橡树，纵横交错，葱茏苍翠。最难忘的一个经典画面：夕阳已落，思嘉丽(Scarlett)和父亲站在一棵庞大的橡树下，站成了黄昏地平线上的暮色苍凉，纵然天边有绮丽的霞光，霞光美而凄凉，似乎在预兆即将燃烧的战火。苍茫古老的橡树看得见，北方的军队就要汹涌而来，温暖美好的家园将被无情焚烧，烧成千里焦土。
帕斯卡说起约翰岛上有棵老橡树，成精了，活了一千多岁。千年的老树，见证过历史烟云，静观过世间悲喜，我们一定要去瞻仰！那棵老橡树名叫Angel Oak，远远就看见它垂地参天的气势，遗世独立的潇洒和自在。看网上的资料，它是世界最大的橡树之一，有四百年的历史，但当地人坚持说有1400年。
老橡树盘根错节，浓荫如盖如云，那树干虬曲嶙峋，上面爬满了绿湿的苔藓，给人一种繁华尽后的沧桑。树枝在回旋中任性舒展 ，造型千姿百态，有的柔美多情，有的气贯长虹。一个朋友形容，像一群精灵在跳舞。另一个朋友说，像两个魔鬼在张牙舞爪，但是回头再望，像一对情侣在拥抱，好好拍下来，回家慢慢画。众人一路走，一路看，每个角度都有新画面，任凭你想象，多少欢乐和惊喜。但是有人抱怨：老橡树枝条纵横低垂，阴森森的让人害怕。
一个朋友知道的八卦多，说老橡树从前长在私人种植园，现在已经属于政府公园，人人免费参观；又说南北战争前，南方盛行奴隶，种植园主人把奴隶吊在树上，多少年了，老橡树一直在闹鬼。上世纪90年代，种植园的后代欠下税款，不想付钱，干脆把这棵树抵押给了当地政府，于是成就了查尔斯顿的新景点。
查尔斯顿景点众多，有机会还要重游。还记得《乱世佳人》的结尾吗？男主人对哭泣的思嘉丽说：我要回到查尔斯顿，那里保留了最后的优雅和礼貌。（I'm going back to Charleston, where there is still a little grace and civility left in the world.）
