作者：孟悟
遙望江南，魂牽夢繞，溫婉動人的昆曲讓我沈醉，江南絲竹余音繞梁。我是後來才知道，昆曲和絲竹的發源地都在太倉。記得2018的秋天，桂花的幽香彌漫了江南，我跟隨「海外華文作家江南行」采風團到了太倉，濃郁的江南氣息撲面而來，真正感受了婁東文化的源遠流長，歷史底蘊深厚。
太倉之行的第一站是南園，一進南園就像進了《紅樓夢》中的大觀園，光是看看那些景點名字「”鶴梅仙館」、”寒碧舫”、”潭影軒”，便想起書中的詩句：「寒潭渡鶴影，冷月葬花魂。」
南園中假山拱立，奇花爛漫，碧水之上有精美的石橋，亭臺樓閣錯落有致。穿過山坡，站在花木深處，你會想起「輕煙迷曲徑，冷翠濕衣裳。」走進樓閣，鏤空的木雕花窗造型精美，最適合仕女在此品茶或讀書。窗外翠竹幽幽，你會想起「寶鼎茶閑煙尚綠；幽窗棋罷指猶涼」。拱橋不遠處有一片小樹林，淩先生說這些是梅花樹，我想象不出白雪紅梅的香艷明媚，倒是想起薛寶琴的那句「閑庭曲檻無余雪，流水空山有落霞。」
年少時讀《紅樓夢》，對薛寶琴印象頗深，她學富五車、見多識廣，小小年齡便跟隨父親「到西海沿上買洋貨」。寶琴與父親所去的「西海」，應該是鄭和下西洋的國家和地區。曹雪芹創作的年代，鄭和下西洋的傳奇早在民間膾炙人口，那是中國對外貿易史的輝煌篇章，鄭和的船隊用中國的絲綢和茶葉換回了當地的香料、珠寶，藥材。鄭和的海上絲路，推動了海外貿易，拓展了多元文化的交流和融合，留下多少斑斕的傳奇。
鄭和下西洋從哪兒出發？我猜好多人需要上網查詢才敢回答。到了太倉才知道，鄭和下西洋出發港是太倉，太倉劉家港（今天的瀏河鎮） ―― 中國古代第一碼頭。 鄭和七下西洋，都在劉家港啟程拋錨。鄭和在驚濤駭浪中指揮他的巨艘千帆，是何等的英武豪邁，大氣凜然，船上裝滿了象犀、翠羽、珍珠、瑪瑙…… 那個時候的劉家港，「人煙浩穰， 海舶輻輳」， 番商巨賈來來往往。
千百年風雨的浸潤，歲月的沈澱和升華，現今的太倉碼頭依然很給力，其集裝箱吞吐量全國排名第八，全球排名25.。2018年在太倉采風，因為行程匆忙，沒有時間參觀太倉碼頭，真想看長江入海口的浩渺無垠，想看水上的萬噸集裝箱川流不息。
太倉是富庶的魚米之鄉，江海交匯處有河豚出沒。到達太倉的第一個晚上，我們就品嘗了河豚的鮮美爽滑，也聽聞了關於拼死吃河豚的坊間傳言。席間眾人對滿桌美食贊不絕口，不知是誰提起了太倉糟油，說在《紅樓夢》裏，王熙鳳請劉姥姥吃茄鯗：凈肉切成碎丁子，用雞油炸，再用用雞湯煨幹，外加糟油一拌，王熙鳳說的糟油便是太倉糟油。太倉糟油，天下一絕，有神奇魔力的調味料，據說慈禧太後也迷戀它，當地官員會定期進貢。
鄭和從太倉出發，打開了海上的絲綢之路。我們也可以從《紅樓夢》出發，去尋找那些跟太倉有關的細節。在書中薛寶琴講述，她隨父親購貨的途中，邂逅一西洋美女（真真國女孩），還能作詩填詞。鄭和船隊到了爪哇島，帶去了中國的文教禮儀和科學技術，道路建好了，水稻飄香了，貨幣和度量衡推廣了。年來歲去，中國的傳統繪畫，雕刻技巧也慢慢融入了印尼的文化中。
采風團在太倉舉行的文學研討會安排在沙溪古鎮，一走進古鎮便走進了江南水墨畫，畫中白墻灰瓦，彎彎的石橋，河水蕩漾著倒影，無聲流過千年歲月。我站在橋上看兩岸煙火人家，也想看到鄭和起航拋錨的地方。文學研討會上，一位太倉作家坐在我的身邊，我主動問她，鄭和啟程的地方就在附近吧？她說在瀏河鎮，位於沙溪鎮的東邊，鄭和船隊起航歸航，第一站都是太倉劉家港，歸航時船隊還有來華的西洋商人。這樣看來，「真真國女孩」絕不是空穴來風。我告訴她，我們上午去了太倉博物館，知道春秋時期，這裏就是糧倉，太倉一直有「錦繡江南金太倉」的美名。她點頭說，有了糧食，才有王朝統治的穩定，劉家港在鄭和時期就建了軍漕基地，周圍糧倉91座，江南蘇、松、杭、嘉、湖5府糧食全部收歸糧倉，人稱「百萬倉」。糧食豐足，為鄭和的船隊提供了絕對的保障。
可以這樣說，沒有鄭和下西洋，也就沒有太倉的繁榮發達，沒有《紅樓夢》的博大精深，包羅萬象。我們在書中看到那些神奇的貓兒眼、象牙、燕窩、新穎別致的玻璃炕屏和自鳴鐘，神奇的眼鏡和自行船，精致酒具和奇彩服飾。。追本溯源，或許就是來自鄭和的船隊。書中美妙生動的細節，讓人浮想那個時代的富貴奢華，海上絲路暢通，對外交流頻繁。我真想穿越到鄭和時代的太倉，看商賈雲集的街市，店鋪林立，車水馬龍。看劉家港的百舸爭流，千帆競發，開向遙遠的南洋和歐洲。五百多年過去了，四季輪回，歲月蹉跎，帶著遠古朦朧的記憶，你若徜徉在爪哇島上的三寶壟，鄭和的神像和廟宇隨處可見 ――人們依然懷念鄭和的貢獻。
因為照顧老人，我的2023有些顛簸，但顛簸中也有驚喜。十月的一天，《紅杉林》主編呂紅博士告訴我，我們有機會再訪太倉！有機會去看鄭和七下西洋的拋錨地，海上絲路的起點。太倉僑聯顧主席給我們發來了相關資料，當今的太倉繁榮昌盛，對外貿易蓬勃發展。我對一家在太倉的德國企業頗感興趣，德企以生產機器和工具聞名，這家太倉的德企生產大大小小的卷筆刀，削出來的木屑渣渣，居然是一朵花的造型，讓平凡的生活多了幾分歡喜。還有化妝品卷筆刀，讓女子用起眉筆和眼線筆放心舒適。化妝品卷筆刀讓我想起鄭和船上的西洋化妝品，感嘆太倉的海上絲路千年未斷，永遠都在