华府新闻日报 副刊 2020 10.14
病毒彻底改变了人们的生活，不管你躲在地球的哪个角落，也躲不过它的冷笑。美国的疫情加重后，纤纤所在的公司，曾跟中国合作新能源技术，合同中断了，上司让她继续无薪休假。纤纤对芦苇说，霉透了，情场坎坷，职场也颠簸，喜欢的戒指也没能戴在手指上。芦苇问，跟铁公鸡拜拜了，在外面找到房子了吗？纤纤说，跟老太太露丝作伴，我在craigslist上看到的信息，她需要找人料理家务，打理院子，她给我工资，免费吃住。
芦苇看了纤纤传过来的照片说，露丝的房子好漂亮，花园的池塘还有天鹅。纤纤苦着一张脸说，我们这里是天鹅城，只要有水的地方都能看见天鹅，我现在好惨啊，沦落到给人当保姆，我都不敢告诉我妈。芦苇说，我也很悲惨，我做成衣贸易，全靠中国供货，中国停工了，我公司也饿成了皮包骨，今年怎么了？纤纤说，一个易经大师曾经说过，庚子年灾难频繁，瘟疫、大火、地震，洪水轮流上场。芦苇说，是的，澳洲的大火，中国的瘟神，还有水城的地震，你全经历了。纤纤说，2020，你这个衰神快点滚吧，我愿拿出一年的阳寿换2021早点出场。
没有预兆，一场龙卷风突然袭击了天鹅城。凯文的房子被龙卷风端掉，人也不知道被卷到哪儿去了。纤纤去了现场，触目惊心的断壁残墙让她陷入了地狱。事故之后，她情绪凌乱低落，夜里有无数只手把她拖进一个黑暗的深谷，周围是一群吸血鬼，冠状病毒也混在里面张牙舞爪。纤纤用纸和笔，把内心的情绪宣泄了出来。那张画放在窗台上，无意间被露丝的侄孙女佩蒂看见。佩蒂对纤纤说，我知道你内心的绝望，你来我的画廊参加疗伤项目吧。
佩蒂长得美，身材娇小但玲珑有型，皮肤雪白细腻，透着晶莹的亮光，金红色的卷发最抢人的眼球，披在肩头，荡漾出妩媚的气息。纤纤第一眼看佩蒂，还以为她25岁。佩蒂说，前天才过了37岁的生日，小时候得过皮肤病，医生警告她别晒太阳，虽然失去了户外活动的乐趣，但上天给了她另一份礼物：面容娇嫩，比同龄人年轻十岁。
佩蒂曾在纽约从事艺术插画，同时也是一名心理咨询师。两年前，佩蒂在自己的画廊开设了一个艺术疗伤项目（Art Therapy) ，用绘画的方式治愈精神创伤。在佩蒂看来，每个人的内心都有秘密和悲痛，绘画可以把黑暗的元素融化，让人回归安静与祥和。佩蒂告诉纤纤，项目是免费的，对所有内心有伤的女子张开怀抱。
露丝有天突然对纤纤说，佩蒂很有才气。但她有些怪癖，以后若是撞见了，不要怪罪她，就当没看见。到底什么怪癖？露丝没有细说，纤纤也没有多问。纤纤知道佩蒂非常富裕，从祖父那里继承了一大笔钱，马上就辞去工作，周游世界。人在旅途久了累了，也想安静，于是回故乡开了一家画廊，取名为【紫玉兰】(Jane Magnolia)，专卖自己作品。她投入很多资金和时间，一个月才卖出两副画，不到一千美元，而画廊每月租金就要七千美元，没关系，开心就好。这时候她父亲的工厂出现了资金短缺，向她借钱，她知道祖父的遗嘱里没有父亲的份额，父亲心头一直有气。她当然不愿借出去，断定那钱是有去无回。为这件事，她跟父母闹翻了，断了往来。
纤纤虽然爱画，不过是随心所欲的涂鸦，正规的油彩和画笔她还没有触摸过。她在微信里对芦苇说，参加佩蒂的项目真是大开眼界。芦苇说，当保姆的收获。纤纤说，是的，人生在得失之间切换，我失去工作当保姆，但是进了画廊学油画；佩蒂无法享受阳光的快乐，但得到年轻美貌。芦苇说，是的，你失去了爱情，但得到了生命。
芦苇最后一句话，把纤纤震住了，她开始拿起笔在纸上涂抹，她画了一颗破碎的心，又给破碎的心添了一对翅膀，如果飞不远掉在地上，会变成什么模样呢？她画着画着，发现掉在地上的心变成了冠状病毒的模样。
佩蒂的【紫玉兰】画廊，租借了城市艺术博物馆的房间。这天上课，佩蒂问学生们，你们目前最怕什么。学生们都说是冠状病毒，纽约已经失守了，担心病魔很快扑向天鹅城，身边的人一个个倒下。佩蒂说，冠状病毒迟早会汹涌而来，让我们面对这个魔鬼，用笔把它画出来，击退惶恐。
幻灯片亮了，佩蒂投放出一系列图片，全是病毒的艺术形象。她说都是她的作品，给大家做参考。纤纤边看边想，病毒因为艺术加工，形象多姿多彩，有的像蛋糕，有的像水晶球，还有秋风里怒放的菊花，大海里舒展的水母， 图片继续翻，纤纤看见一个像钻戒的病毒，突然想起那日凯文带她去买订婚钻戒，恍然之中，眼前闪过龙卷风之后的断壁残楼，纤纤一阵心惊，一阵胆寒，呼吸也乱了。大屏幕上的病毒图片继续在切换，那是个带着肉突的黑色圆球，圆球有眼睛，插满了血红色的铁钉，看得人不寒而栗。
一个叫弗雷德的学生对佩蒂说，铁钉肉球最像病毒。纤纤立刻说，我同意。一个叫莱拉的学生说，病毒这般邪恶，为什么要把它加工得像花一样，像钻石一样。佩蒂幽幽一笑说，魔鬼常把自己打扮得美丽高贵，就像那戴着皇冠的恶毒皇后，一直想害白雪公主。
莱拉动作快，想都不想，大笔一挥，画了一个魔女，张牙舞爪跟地球搏斗。佩蒂对莱拉说，你画的好，但是让人情绪紧张。弗雷德的病毒也快画完了，佩蒂先夸她有想象力，把病毒处理成一群戴皇冠的妖怪，有的踩在人的头顶，有的在咽喉处跳舞，有的拿枪直闯肺部，妖怪所到之处给人痛苦、惶恐、忧郁、愤怒。佩帝边看边评，画风太黑暗，如果画多了，忧郁会更加重。
纤纤动作最慢，她参考了佩蒂的蛋糕病毒，画出一个个冠状的小甜点，几个白衣天使，一边谈笑，一边品尝甜点。佩蒂喜欢纤纤的画，说她的作品乐观向上，上帝派来天使，把病魔吞吃干净。她也指出了纤纤画作的不足：画作粗制不细腻，有很大的修改空间。
纤纤私下对莱拉说，佩蒂下个月出资为大家办画展，用心好好画一副。莱拉老实说，别寄予太大希望，佩蒂是为她自己办，偶尔留几个空位给学员，我好几次都没选上，选上的并不是精品，只是她觉得顺眼。后来我们知道她的爱好，什么样的主题讨她的欢喜。纤纤说，第一次跟她见面，就知道她喜欢花，我这次想创作绣球花，绣球花圆滚滚的样子就像冠状病毒，在病毒绣球花的后面隐约着一个骷髅。
莱拉说，你这个创意好，肯定能选上。莱拉突然压低了声音问，佩蒂的怪癖你知道吗？佩蒂爱花，更爱偷花，时不时的带一把小铁铲，看见喜欢的花便挖回家，先供养在玻璃瓶子里，然后移植到院子里。纤纤说，她是艺术家，也是心理咨询师，怎么没治好自己的心理怪疾？莱拉说，她正是知道自己的心理怪疾，才开了艺术疗伤课程，总之，有钱总有好处。
莱拉聊起那个夏天，她带母亲去温哥华旅游，顺途坐邮轮去阿拉斯加，邮轮停泊在克奇坎码头的那天，莱拉母亲想休息，莱拉一个人下船游玩。码头四周有许多珠宝店，店外开满了明艳的花。莱拉拿着手机一阵拍，突然间有了新发现。一个女子拿着小铁铲挖花，她衣着时尚，发型优雅，不像是园丁的模样啊。莱拉问她，你挖花干什麽？她指着旁边的玻璃瓶子说，我喜欢这些花，挖出来后都养在瓶子里。挖花的女子就是佩蒂。
两个人一聊，才发现世界那么小，都来自天鹅城。这时候一个工作人员走过来，以鄙夷而诡异的目光扫射佩蒂，还有她身边的战利品，两个玻璃瓶里挤满了五颜六色的花，花的底部是纵横交错的根，佩蒂很有耐心，连根都挖出来了。等工作人员走远后，莱拉问佩蒂，这些花花瓶瓶的，你怎么可能带上邮轮？
佩蒂一脸的无所谓。她的房间是顶级豪华套房，不仅有私人电梯，还有私人出行通道。她的船票是一万六千美元，莱拉和母亲的船票加起来才两千，她们的海景房只有14个平方米，佩蒂一个人住125个平方米。莱拉心想，我如果想偷花盗草，上邮轮过不了安检。佩蒂是高级贵人，莫非有特殊通道？
莱拉后来对纤纤说，美国有一些富人，无聊至极的怪癖让人目瞪口呆。纤纤说，她看过一个新闻，某个亿万富豪的女儿，热爱去超市偷男式内裤，她的父亲只好命家仆尾随她，她偷一处，便在后面悄悄结帐，以满足她的成功欲望。不管怎么说，偷花比偷内裤要高雅几分。莱拉说，佩蒂还真是个高雅的艺术家。她把偷回来的花分门别类，供在邮轮套房里的花瓶里，还给每瓶花画了一副画。邮轮每停一处码头，她便下岸挖花，上船画花，花和画就是她的旅行纪念。
花是植物，绝对过不了美国的海关。佩蒂曾对莱拉说，去了世界上50多个国家，最不喜欢美国海关。但她有办法对付，那就是走水路。不管去世界哪个地方，她会坐邮轮先到加拿大，再从加拿大开车回美国。加美两国公路车辆频繁，买肉买海鲜的都有，花花草草算什麽呢？莱拉问佩蒂，为了沿途挖来的花，你如此颠簸折腾，值得吗？佩蒂说，怎麽不值得？全是我的收获！
有钱确实可以任性。佩蒂有次在阿联酋差点出了事，她在酒店的花园里挖花，两个保安朝她走去，她抬头对他们微微一笑，继续低头干活。保安看佩蒂外表靓丽，一身的名牌，猜想是个有钱的神经病，犹豫了一阵，只问了她几句话，并没把她抓起来。她住酒店最贵的总统套房，房间里每天都有鲜花，但她就喜欢亲自动手。
莱拉对纤纤说，坐邮轮沿着海岸线一路偷花，并不是光彩荣耀的事。但是佩蒂搞慈善，开办艺术疗伤项目，众人以绘画的方式聚在一起，不管内心有没有伤，都会受益。纤纤说，佩蒂在这个项目里当老师，帮助别人，其实也在治疗自己。莱拉说，对，我们相互治疗。
芦苇在微信里问纤纤，你还在给露丝当保姆吗？看新闻里说，华盛顿阵亡了好多人，纽约也快完蛋了，你可得小心啊。纤纤说，少去看微信里的谣言，我们这边依然是岁月静好，春天来了，千树万树的玉兰花开了，那些花丛中的彩色木房子，就像荡在花海中的小船。我现在终于明白，为什么佩蒂给她的画廊取名【紫玉兰】。天鹅城的紫玉兰很神奇，早春的时候是深紫色，再过些日子会变成粉红，花落花残的时候居然成了白色。
芦苇对紫玉兰没有兴趣，她总是关心纤纤，你可得小心啊，弄不好病毒会很快席卷美国。纤纤说，美国地广人少，要席卷很难，纽约太多的公寓高楼，肯定比我们大农村危险。
纤纤心浮气躁，随心乱涂乱抹，画了一树的玉兰花，像是一树的病毒在开花，风吹来了，满树的病毒在空中四散，不能，绝不能！她惊了一下，画下一把大叉全部枪毙了。她重新提笔，一群人生活在病毒丛林里，有的在玩钢管舞，有的在练拳击，还有跳芭蕾的女子。莱拉看后点头说，病毒无处不在，在疫苗发明之前，人类要学会跟病毒共处，我也想画一张【与病毒共舞】。
