《华府新闻日报》副刊 2022.8.4
春节还没到，梦珠家的桃花就开了，显摆出明媚娇艳。到了清明，一个个小绿桃玲珑有致，让人看得欢喜。转眼便是七月，一树黄桃硕果累累，华美诱人。梦珠对白玉说： 来我家采桃子吧，我有事跟你商量。
那年梦珠先生就职的公司，被北达科他州的一个集团公司买了。梦珠对好友白玉叹道：我听人提过北达科达，石油工业很发达，但是冬天冷起来跟哈尔滨一样天寒地冻。我们都是在广西长大的人，喜欢美国南方的气候。
梦珠愁眉苦脸说：小时候去过东北，那风把骨头都吹痛了。如果公司要搬，我老公也不能搬，我们都是四十多岁的人，树大根深，再说孩子们有了喜欢的学校和朋友。
梦珠老公听老婆的话，没有跟随大部队拔营北上，留守本地的代价是失去高薪的工作，屈居一家公司当技术咨询，工资按小时计算，没有覆盖全家的各类保险，看病也成了问题，只能申请当年的奥巴马医疗保险。梦珠后来对白玉说： 那医保程序之烦，简直逼人撞墙，我在网上填了四次表都发不走，什么人设计的网站？网上联系不了，那就打电话吧，音乐响了一百年也没人接，好不容易接通了，那人英文哄哄隆隆的，根本听不懂。
白玉问： 是不是后悔没去北达科达吗？梦珠摇头说： 老大学网球，老二学钢琴，都踩在节奏上，老三个性强，脾气怪，小朋友都不喜欢他，好不容易有个油画老师收了他。我不敢想搬家，搬家伤筋动骨，I can’t face the upheaval of moving house again。现在老公收入锐减，我必须找个full time工作，能保障一家子福利。
白玉跟梦珠一样，也是三个孩子的母亲，丈夫是一家能源公司的技术经理，收入颇高，经济不用她操心，但是大小家务事全扛在她一个人肩上。白玉对梦珠说：有时候感觉好累，当全职妈妈真有成就感吗？就算我的三个孩子都爬了藤，社会能表扬我的奉献吗？梦珠若有所思说： 奉献给了家庭，社会不会给你鼓掌，时光若能退回到从前，我会重新规划人生。
多少年前，白玉和梦珠还是商学院的留学生，青春如花，一身的朝气活力，刚一毕业就被四大（Big 4，美国四大会计事务所)录用，两人同时进了普华永道（PWC）的办公大楼。初入四大，压力大得像被扔进了洗衣机。白玉和梦珠咬紧牙根，都耐住了考验，一年后加薪晋级。四大的程序就是这样直截了当，没有晋升，就被剪掉，物竞天择，适者生存, 不流血的优胜劣淘。
白玉和梦珠记得，那个有飓风的夏天，跟她们同进四大的一个中国女生被淘汰了，她叫陈剪梅，是个温柔沉静的女孩。她后来去了哪儿？白玉告诉梦珠： 在四大磨练过，找工作不是难事，听说陈剪梅去了一家食品厂，后来又跳到了大学的财务部。梦珠说： 就算是四大的次品，到其他地方也能混成宝贝。
冬去春来，日月流转，白玉和梦珠婚后有了孩子后，里外忙得晕头转向。梦珠有次去幼儿园接儿子，慌忙中闯了红灯，被一卡车撞翻，幸好只受了点皮外伤。白玉呢，因为税务季节赶项目，周末也在加班，没时间去看女儿的表演，更没时间准备儿子的生日宴会，让孩子好没面子！白玉和梦珠互诉衷肠，两人相约，一起辞职当好家人的后勤。
她们曾经相互鼓励过，等孩子稍大再返职场。只是现实很无奈，在家越久，便有一种惯性，让她们不敢走进狂风暴雨，还是呆在原地舒服安心。直到这一天，梦珠家境发生了巨变，梦珠对白玉说： 没办法，我必须出门工作。白玉问她： 工作好找吗？梦珠摇头说： 难啊，两个月了，四次面试，没有一家给我合同。白玉不敢相信，她说： 怎么可能呢？ 你在四大有多年的经验，还当过Team Leader。梦珠苦笑道：今非昔比啊，我十年没有上班了。白玉说： 要不试一下政府部门，工资虽然不高，各种福利挺厚实。梦珠说： 我试过了，面试都没有。
两个人同时想起，当年那个被四大踢掉的陈剪梅，不是在州立大学的财务部吗？州立大学因为属于州政府，正式员工享受公务员待遇。白玉说，这么多年没打交道，突然找她好唐突。如今网络四通八达，我们可以查查她。
答案出来了！陈剪梅如今是什么？大学财务部的预算主管（Budget Director)，这可不是一匹小官。那她的工资？ 梦珠知道，公务员的工资网上全能查，只要年薪在5万以上。白玉说，那不简单吗？梦珠几个手指头动动，那窜数字就跳出来了，梦珠突然大叫一声： 我的天，她的年薪居然12万8千！
居然比白玉的老公还高！虽然只高一层桃子皮。白玉的声音都在发抖： 我老公多聪明的人，居然还敌不过她，她算什么啊。梦珠也气急败坏地回应： 当初被四大淘汰的次品，居然在大学当了主管，她能当主管，我就能当她的主管。白玉问： 你去大学网站看看，看财务部有没有招聘。梦珠一边翻网页一边回答： 大学财务部还真有招聘。
招聘的职位是金融分析师，本科学位，有两年的经验就可以应聘。梦珠第二天对白玉说： 工资只有四万五，但能享受政府医疗和人寿保险，我家太需要了，我必须争取！白玉说： 万一是陈剪梅面试你呢？梦珠苦笑道： 我老公哀求我拿下这份工作，她若能给我，我给她鞠躬好不好。
不出白玉所料，财务部的面试人就是陈剪梅。快十年了，当初的青涩早已褪去，眉眼之间虽然隐约出岁月的山痕水迹，但沉淀出职业女性的优雅从容。她当然认出了梦珠，在梦珠投简历的时候就了如指掌。梦珠后来跟白玉复述详情： 陈剪梅完全不是当年的陈剪梅，英文非常流利，逻辑相当清晰，她对我在四大的那段工作经历高度赞扬。 白玉说： 她好意思赞扬，你在四大时的辉煌，不正是印证了她当年被淘汰的耻辱吗？还有，她英语怎么流利了？磕磕碰碰的，从前客户抱怨过的。梦珠说： 我老公说的，士别三日，当刮目相看，更何况不是三日是十年。
十年有多少地动山摇，改朝换代。梦珠有个小秘密，没有向白玉坦白，面试的时候，她用中文求过陈剪梅，能否看在同胞的面上帮她一个忙。她含着眼泪告诉她，丈夫的工作是技术咨询，合同每半年签一次，而孩子们正是用钱的时候。陈剪梅恳切告知，她会尽力，但是不能保证，因为一百多个候选人，只有两个名额，最后由四人小组讨论决定。
梦珠还是笑到了最后，她进了大学的财务部，以为直接听命陈剪梅，没料到陈剪梅是她上司的上司。梦珠的老板是个50多岁的胖黑女子，一堆报表做得乱七八糟，一到下午两点，准时去接孩子，铺天盖地的活儿扔给梦珠。梦珠干活细腻认真，但是功劳全被黑老板抓去了。梦珠在电话里对白玉说： 我现在是虎落平阳被赖皮狗欺负。
梦珠挣了三个月的表现，胸闷气短， 吃不消了，找陈剪梅诉苦，用中文诉苦，母语是心灵的家园，总能找到安慰和温暖。陈剪梅坦率告诉她，你上司是财务部元老，三十年的工龄，我都要让她几分，而你的试用期还没满。你上司如果给你写了差评，我不能保你，而外面想你位置的人多得就像海里的鱼群。
梦珠只能忍气吞声。她对白玉笑道：我最初还做梦，凭自己的能力总有一天会当陈剪梅的上司，我现在天天当孙子，只求胖茄子让我顺利转正。
梦珠佩服陈剪梅。她办公室墙上高挂的CPA和CFA证书，证明了她的成绩和资格。她的聪慧在于懂得学习，当年遭遇四大淘汰，她没有沉沦，站起来继续走。当梦珠和白玉结婚生子，享受天伦之乐，她苦考证书，还请人陪练口语，37岁恋爱，38岁结婚, 40岁当母亲，世人只见她的成功，却没见她的血汗。
梦珠对白玉说：我们在家歇了十年，人家在外跑了十年，想想种一棵桃树，长了十年，定有满树满枝的果子。 梦珠抬了抬头，后院的桃树繁果累累。果子在阳光下闪烁出灿亮的光芒，那一树诱人的华美，并不是一天长成。
