《海外文摘》文学版 2023 8期
罗衣和先生杜晨辉居住在美国南方。那是一座种满紫薇的城市，城市不大不小，春天是百花的盛宴，走一处，明媚一处，如果站在高地远望，恍若灿耀的霞锦拥抱了山河天地。春天是高调的，兴奋的，张扬的，但是等到花飞花落，万红凋谢，城市就懒散了，留下满城苍绿的安静，安静中有些单调，隐隐约约,有什么大事要发生。一场袭击全球的新冠病毒，开始登陆美国，城市怕了，慌了，没守住防控的底线。这时候，紫薇花闪耀开了，千树万树的繁花照亮了城市的心，也带来暂时的希望和安慰。
当新冠病毒猖狂，城市的医疗系统陷入半崩溃，多少人居家隔离，罗衣却忙得四脚朝天。她所在的公司曾是一家玻璃制造公司，女总裁朱莉娅，眼睛亮，腿也快，借助新冠的大流行，成功运作新策略，拓展业务渠道，经营隔离玻璃和隔离房。
罗衣觉得忙是好事，她不想回家面对杜晨辉。结婚五年了，两个人各怀心思，话越来越少，当初为什么要嫁给他？记忆总是会把她带回那个忧郁的冬天，那日好友阿霞的车坏了，想请罗衣帮忙，载她去参加一个老乡的葬礼，阿霞老乡是个美丽的女子，逝于一场车祸。阿霞低声告诉罗衣，逝者的车在暗黑的雨夜撞向湖边的一排紫薇树，那紫薇树本来高大繁茂，但在冬天被修剪成低矮的树桩，如果不是修剪过度，完全可以挡住她的车，避免连车带人落入湖中的悲剧。
亡者的丈夫是杜晨辉。罗衣看他的第一眼，呆了，傻了，花痴了，太像她暗恋的日本影星福山雅治！浑身上下弥漫着浓烈的忧郁气息。他面容憔悴，眼睛里涌满了哀伤和悔恨，他一直在说，那天不该让妻子开车出门。罗衣看晨辉神色凄凉，但掩不住飘逸的帅气，反而添了份神秘的魅力，往后的日子里，罗衣主动去关心晨辉，约他去听音乐会，给他送亲手烘培的甜点。阿霞时刻提醒她：”不能再朝前了，再朝前就过了底线！”
罗衣认为，每个人画的底线都不同，自己的标准自己清楚。阿霞还是那句老话：”在葬礼上看中的男人，想着想着都透着一股邪气，再说了，亡妻与他青梅竹马，永远活在他记忆里，永远是如花的容颜，如水的温柔，你聪明漂亮，一大群未婚青年后面追你，前面等你，干嘛要嫁他？日子会像寒冬。”但是罗衣相信，精诚所至，金石为开，寒冬后面便是欢喜的春天，正如那紫薇花树，在冬天光秃着躯干，满树的凄凉和孤独，到了春夏还不是枝繁叶茂，满树明艳吗？
2
阿霞皮肤白皙，圆脸可爱，齐眉的刘海为她减龄不少。罗衣是瓜子脸，大卷波浪长发 ，一转身，一回头，自带时尚美女范。阿霞和罗衣相差十四岁，信仰不同（罗衣信佛，阿霞信基督），但两个人三观一致，志趣相投，语言和见识没有代沟。阿霞曾经有个暖心的丈夫，但是癌症带走了他。丈夫离开了她五年，她一个人走过了五年。阿霞没有封闭自己，只是无法找到心心相印的人。而罗衣呢，在遇见晨辉前，身边的男友换了一个又一个，还说什么，只要男人换得快，没有泪水只有爱。阿霞总是劝罗衣，找男人乱精神，还不如找头狗，一个人悠闲自在不好吗？
说人家容易，事情落到自己头上便换成了另一种版本。就在罗衣频频对晨辉发动攻击的时候，阿霞也落入了情网之中，莫名其妙地落入了，没有理由。罗衣看中的男人是在葬礼上，阿霞看中的男人也在葬礼上！
阿霞周末在华人教堂当义工，那日教堂为一个女子举行了葬礼，女子本有一个幸福的家，却在火灾中丧生。她是个贤妻良母，为女儿和丈夫无私奉献。那夜丈夫出差在外，她熬汤忘了关火，火从厨房燃到了卧室，她惊醒后，拼命救出了女儿，而自己却葬身火海。亡妻的丈夫在葬礼上嚎啕大哭，女儿也在哭喊妈妈。阿霞在一旁心酸泪落，她体验过失去亲人的悲伤和绝望，那漫无边际的疼痛像一头怪兽反复撕咬着伤口。当教堂的教友们正在商议怎样安排父女二人的临时去处，阿霞主动说，可以到我家先过度。
罗衣提醒过阿霞：”让外人住进家里，这绝对过了我的底线。我小时候看到一家人的两兄弟打架，就是婚后还住在一个屋檐下，亲兄弟都如此，更别说外人了。”
阿霞说：”我只是想为他们雪里送炭一个月，一个月眨眨眼就完了。他们先前失火的房子有保险，会很快购置新房子。”
男人叫文莱，带着他的女儿柔丝搬进了阿霞的家。阿霞住一楼的主卧，二楼的两间卧室安排给了父女二人。刚开始大家都谦让客气，阿霞给父女二人做过早晚餐，文莱帮阿霞修过汽车和电脑。阿霞隐约觉得，男女配搭干活不累，再说家里有个男人，到底让人放心。文莱后来干的活更多了，修好了车库的门，卫生间的下水道，那个晚上，他趴在地上两小时，帮阿霞搞定了客厅和卧室的同局网络系统。等他站起身时，阿霞递给了他一杯果子酒，两人闲聊到深夜，文莱没有回到自己的房间。
阴阳协调了，身心也平衡了，罗衣很快发现阿霞气色红润、精神抖擞，罗衣没有点破，阿霞也没有明说。或许激情来得太快，矛盾也来得快，柔丝眼睛里有怨，开始挑剔了，暗示阿霞做的饭远不如自己母亲的手艺。阿霞怎么能跟柔丝的母亲相比，阿霞是全职白领，早九晚五的建筑设计师，柔丝母亲生前是全职太太，最大的幸福就是为一家人鞍前马后，快乐奉献。文莱告诉过阿霞，柔丝有次看纪录片，关于动物惨遭屠杀，她心生同情，发誓吃素。当妈的当然要满足女儿心愿，于是把豆腐和鱼 一起烧，等鱼的浓汁被豆腐彻底吸收后，豆腐挑出来再装盘；柔丝母亲擅长煲汤，煲了一夜的虾蟹贝类海鲜汤，汤水舀到一个小锅，烧开后放青菜、土豆和香菇。总之，这就是柔丝吃的素，比常人的荤还要繁杂琐碎。阿霞当时就想起《红楼梦》里，刘姥姥在大观园吃傻的一道茄子菜，得用十多只鸡来当配料。
阿霞不是柔丝的亲妈，就算是亲妈也没有这份爱心和耐心，但是文莱认为柔丝正是青春期，又刚刚失去了母亲，恳请阿霞能宽宏包容。阿霞一肚子的委屈，凭什么嘛？出房子出力侍侯小公主，还受这等气？
阿霞只能向罗衣倾吐：”柔丝知道我和她爸的关系后，她看我的眼睛就像仇人的眼睛。”
罗衣对阿霞摇头道：”别养小仇人，快点请出门去。”
阿霞面有难色：「请神容易送神难。」
罗衣知道，阿霞陷入感情的沼泽地， 越是挣扎陷的越深，而自己又何尝不是？为了爱情，女人必须包容一切，接受一切。
3
第二年紫薇花开的时候，罗衣心想事成，嫁给了她在葬礼上看中的男人杜晨辉。而阿霞和文莱友好分手，从阿霞的房子里搬出去后，文莱买了新房子。
文莱看中的新房子，价都没有讲，什么原因？那房子后院长满了竹子。文莱的原配生前爱竹，也种竹。原配最擅长的一道菜是腌笃鲜，用春笋、排骨、咸肉熬成一锅醇香奶白的佳肴。腌笃鲜的食材中，原配认为春笋最为关键，种竹就是为了采新鲜春笋。在文莱的记忆中，妻子熬制的腌笃鲜是人间最美的春天。
阿霞对罗衣说：”他真傻！我劝过他多次，有竹子的房子不能买，不能买，那竹子会疯长，跑到邻居的院子要闹纠纷的。”
罗衣说：「你管他干什么，你们都分手了。」
阿霞睁大眼睛，下巴突然一扬，眉眼间一闪而过的尴尬：「我和文莱还算，还算朋友吧，等柔丝进了大学再说吧，谁知道以后呢？我老了，不如你年轻，总能抓住机会。」
罗衣的嘴动了一下，她的笑有点苦涩：「晨辉很多地方不如文莱，但他没有孩子，也没有让我烦恼的复杂关系。」
罗衣出嫁的那年三十岁，丈夫大她五岁，罗衣在婚后搬进了晨辉的家，那是晨辉和亡妻的家。阿霞对罗衣直言相告：「此事大不吉，干嘛不买新房子？旧房子到处是旧人的鬼影子。」
罗衣傻了吗？不想要一个新崭崭的家？但晨辉坚持不走，她只能顺他。这就是罗衣的新婚之家：前庭后院已荒芜了，满眼都是野藤杂草，唯有一棵紫薇树还在开花，一树倔强而孤独的灿艳。晨辉无意间提及，那是他前妻所种。罗衣喜欢紫薇，但这一棵紫薇刺她的眼睛，她决定砍掉它。
若是连根拔掉，工程太大，她用电锯砍去了紫薇的侧枝和主干，并在旁边种了一棵桑树。晨辉不高兴，说房院种桑不吉利。罗衣于是请人挖了个小池塘，池塘里种了莲花。晨辉没有赞同也没有反对，罗衣后来习惯了。他对她永远是这个态度，不冷不热，爱理不理。她能怨谁？这不是自己的选择吗？再爱又如何？爱情也有底线，只要没穿破底线，她愿意跟他走下去。
晨辉沉默寡言，罗衣跟他说的话还不如跟老板朱莉娅说的多。朱莉娅比罗衣大七岁，雪肤碧眼， 一头齐耳的红棕色短发，更显精明强干。朱莉娅说她曾经留过齐腰的长发，那时候她还沉浸在爱情的玫瑰中，只是婚后才发现对方是人渣，在外面四处留情，她堵过三次床，三次都是不同的女人。为什么不离婚？朱莉娅跟人渣的父母关系融洽，如亲人一般，人渣后来在华尔街当高管，资源多，人脉广，对她事业有帮助。两个人都在拓展商业江山，没有时间去建立一段严肃的关系。朱莉娅说，人渣哪天认真了，要跟某个人结婚了，她会积极配合办理离婚。
朱莉娅的奇葩故事，罗衣听得思绪万千：自己和晨辉会走到这一步吗？朱莉娅有次到罗衣家中作客，喜欢她家后院的莲花池塘，没多久，便送了罗衣一尊半米高的菩萨石像。朱莉娅说，东方的园林常有莲花伴菩萨，那菩萨石像是客户给她的，她愿意帮菩萨找一个有莲花的家。朱莉娅家有两头猫，整日窜上跳下，居然跳到菩萨的头上，让她心有不安。朱莉娅去过泰国，那里的人对佛像虔诚礼拜。
4
不知不觉间，诡异的新冠病毒出现在地球，繁殖并狂欢，让人类措手不及，惶恐逃避。罗衣所在的城市，医院人满为患，商家关门了，政府让居民呆在家中。阿霞告诉罗衣，她喜欢居家办公，不用看老板一张讨厌的脸。
罗衣倒是喜欢看老板朱莉娅的脸。朱莉娅聪明，知道怎样在疫情中转身，开始经营隔离玻璃，也经营模块组装的隔离房。结合病毒的氛围，用“隔离”做包装广而告之。隔离房占地小，功能完善，可根据客户的要求进行细节改装。隔离房适合安在居民的后院，也适合小型商家。病毒时代，忧郁患者剧增，心理诊所需要建隔离亭约见病人，隔离亭宽敞明亮、四面来风，隔离亭成了朱莉娅的新项目。
罗衣的电话必须24小时开着。朱莉娅总是说，我们挣再多的美元都是暂时的，病毒说来就来，说走就走。罗衣有时很茫然，这祸害全球的病毒是应该留下，还是滚蛋？那天，罗衣接到一个陌生女人的电话，女人口音重，不是当地人，也不是华人。对方自我介绍，她叫桑娜，需要罗衣帮忙打造隔离亭。
桑娜在家里开设瑜伽馆，但在疫情期间停了课。学员们一声又一声，恳请她开张，说是宅家太长，精神出了异常。桑娜老公是公司高管，挣钱高，桑娜不靠瑜伽维生，总是以安全为由不开课。就在三周前，她的一个学员因抑郁症在家自杀。桑娜惊恐而悔恨，即刻见了心理医生，医生在隔离亭约见了桑娜。
桑娜在电话里告诉罗衣，她想在后院修建一个隔离亭，像她心理医生那样的隔离亭，用来上瑜伽课，学生最多六个，必须保证六英尺的社交距离，桑娜希望罗衣帮她估算一下，需要多大的面积和费用。
桑娜的儿子已上大学，但她的脸依然是一张少女的脸，一头活泼的小卷发，时尚中带点小俏皮。桑娜家的后院林深树密，还有一个莲花池塘，池塘是天然的，满湖的莲花懒慵地舒瓣吐蕊，一蓬一蓬的清香，缠绕着栀子花的幽芳，在空气里悠闲弥漫。罗衣心想，我家也有莲花池塘，但没有这心旷神怡的香气，到底是人家的风水好。
罗衣计划把隔离亭建在池塘边。罗衣说，莲花的清香会有助瑜伽冥想。桑娜说，我喜欢你，你是一个懂瑜伽的人。那日工程结束后，桑娜送给罗衣一盒包装精美的红茶，红茶来自斯里兰卡，那是桑娜的祖国。
手捧红茶，往事如浮动在流光中的画卷，罗衣想起那年夏天，她带晨辉去香港散心，他们光顾了一家奶茶店。晨辉说，他知道高档的港式奶茶，其食材就是采用斯里兰卡的红茶，她告诉过他的。那个她，罗衣知道是谁，但是罗衣淡然一笑，她觉得人不该怕鬼，人只要活着，总是有很多机会。
瑜伽亭完工后，罗衣把朱莉娅送给她的菩萨石像转送给了桑娜，她说帮菩萨找到更好的风水。桑娜双手合十感谢说，你最懂我的心思。罗衣知道桑娜的故事，她在斯里兰卡的乡下长大，房子外面是绵延起伏的稻田，稻田中间立了一个巨大的菩萨，菩萨无量悲心，保佑了她的幸福平安。桑娜家穷，18岁就去了首都科伦坡，在亲戚家的餐馆打工，偶遇一个美国绅士，那绅士是美企的高管，不知为什么就是喜欢桑娜。桑娜的姨妈和表姐都不信，以为那高管就是玩玩桑娜，桑娜的英文是破碎的，蹦不出完整的一句话，有背景的男人会娶她吗？但是高管偏偏给了她一个盛大的婚礼。婚后将她带到美国，还鼓励她接受高等教育。桑娜对罗衣说，这一切都是菩萨的恩赐，她一个乡下孩子居然获得美国的教育硕士，在毕业典礼上，她和父母都哭了。
罗衣为什么要送菩萨石像给桑娜？除了顺水人情，当然还有缘由。罗衣有天在后院干活，发现菩萨石像的身子歪了，走过去一看，地里冒出好几根紫薇新枝，跟石像争起了地盘。罗衣心想，那棵老紫薇不是砍了吗？还是不能赶净杀绝，还是有新生命冒出来。
桑娜在电话里告诉罗衣，大家都爱新建的瑜伽亭，树叶在风中起舞，小鸟在欢唱，空气里飘散着莲花的清香，享受与自然的和谐交融，你也过来享受一下。罗衣说自己忙得像个旋转的陀螺，夜里躺在床上，白日的场景交错在眼前，连着好几夜睡不好觉。桑娜说，职业女性都有这些症状，我早就劝你过来体验瑜伽。
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桑娜在瑜伽课里安排了二十分钟的瑜伽冥想，悠扬宁静的音乐中，焦虑消散了，灵魂自由飞翔。罗衣盘腿而坐，跟众人一起冥想，感受这个世界的透明安详。瑜伽结束后，众人坐在亭子里喝茶。一个黄发蓝眼的年轻女子说，这是一周最美好的时刻。她叫安吉，蓬松的长发盘在头上，简单而优雅。她供职一家设计公司，疫情期间在家上班。她感叹在家上班并没有想象中的悠闲，懒散无节奏，每天穿着睡衣，工作效率低，脑子乱得像各种颜色的毛线纠缠在一团。
罗衣对安吉说：我也曾在家中上班，每天10点才起床，歪在客厅的沙发上，办公效率能高吗？我后来买了公司的隔离小房，建在后院，一进入小房便进入了工作区，只要关上门，便隔离了家里那些鸡飞狗跳的烦心事。
安吉说：你一直呆在工作区不出门吗？
罗衣说：肯定要上卫生间的，但我强行自己两小时不出工作区。
安吉说：好，我想买你说的隔离房。
罗衣说：现在有种新款的隔离房，带卫生间，特别适合工作时间长，深度专注的职业，比如画家、作家、软件设计师…..
安吉说：我不喜欢太封闭的环境，我哥哥是个雕塑家，带卫生间的隔离房适合他。
一个卷发女子靠在亭柱边，懒懒地端起一杯茶，四十上下的年龄，脸上皱纹很清晰，但身材娇美，线条玲珑有致，看背影就是一少女。罗衣知道她，人有个性，名字也很特别：向日葵（Sunflower)，向日葵眼睛超大，下巴轮廓明显突出，另类的黑白混血儿。罗衣记得向日葵说她的母亲是东欧移民，故乡在布达佩斯，而她父亲是来自海地的黑人科学家。
向日葵的眼睛里透出些揶揄，她一边喝茶一边对罗衣瘪嘴一笑：这瑜伽课成了你隔离房的广告。
罗衣听出了向日葵的嘲讽，尴尬一笑，正要回应，桑娜帮她回答了：我们的瑜伽亭就是罗衣打造的，如果不是我医生推荐，我们现在还没地方上课。
安吉说：有了瑜伽亭，我们继续练瑜伽，继续聚在一起畅谈，想说什么就说什么。
向日葵突然来了一句：我想说，我们必须投票选Ｃ，上个月暴徒在城里打砸抢烧，有Ｃ才有法制和秩序。
向日葵的话迎来众人的齐声附和。罗衣知道，美国南方诸州是共和党的根据地，共和党总统候选人的稳定票仓。但是共和党的地盘里也充斥着各种声音。安吉居然逆着众人的声音说：我不选他！
安吉的理由很简单，Ｃ若是连任，他会改革政府，压缩庞大的行政机构。安吉所在的公司跟联邦政府有稳定合同，Ｃ若继续在台上，他们可能要失去合同，到时候被裁的不仅是政府公务员，像安吉这类的员工也会丢掉面包。
罗衣没有加入众人的政治辩论。罗衣父母是1980年代来美的老留学生，父母的绿卡受惠于民主党。父母总是教育她，我们华人是少数民族，应该支持包容和多元的政党，但是罗衣有自己的想法。罗衣的父母早年艰苦，在美国扎稳根后，才把罗衣接到美国，那年她已经12岁了，12岁学语言还不算晚。罗衣能说一口流畅的，没有口音的英文，但她觉得心和胃都属于中国的，喜欢吃饺子和馅饼，喜欢看宫斗连续剧，当然也喜欢日本动漫。她曾在海外华人网站当过版主，阿霞那时做网站的技术支持。罗衣管理的那个群是关注美好人生，介绍花园菜园和美食，这些年各种政治纷争，闹得乌烟瘴气，她干脆把群给解散了。
6
从众人的对话中，罗衣知道了向日葵的故事。向日葵本是一家集团公司的行政秘书，但是病毒一来，把公司的行程打乱了，合同落空，项目被裁，向日葵的工作也丢了。向日葵不想呆在家里吃病毒救济，便去一家教会医院的食堂区（Cafeteria)打杂，厨房要劳动力时，她去厨房，餐厅大堂需要招待和收款时，她也必须顶上去。
向日葵的工作环境，让她结识了医院五颜六色的人。她告诉瑜伽伙伴们，因为病毒，医院拿了联邦补助。医生和护士都涨了工资。
罗衣说：应该的，他们冒着生命危险奋勇前行。
向日葵说：虽说危险，很多人愿意干，好多家民间机构捐了善款，但是钱到了医生护士手上只剩下骨头，肥肉都被医院的高层吞了，据说有个高层拿了巨款，在后院打造了豪华的地下宫殿。
桑娜说：正是医院发财的时候。
向日葵点头同意：是的，医院最好的时光，还有相关的制药机构。就说核酸检测吧，政府说是免费的，保险公司全付，那个价格报出来才叫乱，有的医院是600美元一次，有的是500美元一次，我有个朋友，半夜护送母亲进急救室，两个人都得测核酸，1000美元一个人，你做不做？不做进不了手术室，急救室的核酸就是这个价！朋友当初不在乎，反正保险公司全付，最后保险公司拒绝全付，现在双方还在纠缠，闹成了官司！发财的是公司，苦的是人民。
安吉笑道：我知道，如今发病毒财的公司很多，而且相互勾结，平时没有机会啃山姆大叔，如今都张开了鲨鱼一般的大嘴。
向日葵点头说：全是国家买单。
桑娜说：国家买什么单？还不是纳税人买单？死亡人数越多越能制造恐怖氛围，有了氛围才能正大光明要钱。
向日葵说：医院的统计也是在制造恐怖，什么肺炎、肝癌、糖尿病、重感冒，凡是患者死了，只要检测出来是阳性，凶手就是冠状病毒。
罗衣想插嘴，但还是把话狠压在了舌头底下，连同茶水一起喝进肚子里。她能说什么？她供职的公司不是在利用病毒吗？正在跟医院合作，医院的病房、检查室、办公室都计划安装隔离玻璃，医院发病毒横财，他们也跟着发财，发财没有底线，也没有永远 – 朱莉娅对她提醒过多次，病毒说来就来，说走就走，那些流向我们的美元会突然拐弯，拜拜拜拜远去。
空气很安静，弥漫着茶香和莲花的清香。细细碎碎的阳光落在亭子里，也落在菩萨石像上，菩萨前面供了一瓶莲花，带着慈悲清凉的气息。众人继续听向日葵的医院故事。医院一个肺炎患者去世了，刚刚过完106岁的生日。
安吉说：活到86就很知足，我不敢梦想106。
向日葵说：我也是这个观点，但是老太太的报告确诊了冠状病毒，她的儿女有资格拿到赞助(至少葬礼部分可以覆盖）。她的儿女还对媒体记者说，母亲能吃能睡，思维清晰，灵媒曾给母亲算过命，她可以活到120岁，是新冠让我们失去了母亲。
罗衣说：难怪美国新冠患者和死亡人数全球排在第一，数据高不是耻辱。
桑娜说：数据比大便还难看又怎样，国家面子就是一个屁！如今政客都在利用新冠数据争取选票。Ｃ看重人民利益，虽然他一张臭嘴，一身的毛病，我还是要把票投给他。
向日葵即刻接过话：政客们擅长妖言惑众，哪个政客没高喊过我爱人民？他们更爱的是权利。选民呢？都从自己的角度出发，每个人都想着自己，我也想着自己，我想等自己有钱了，开一家小店，要当小型企业主就必须选Ｃ。
7
罗衣跟阿霞看法一致，不要在公共场合说出政治看法。阿霞有教训，八年前，她和两个同事痛骂某个总统候选人，在办公室骂得酣畅淋漓，没想到骂的人是顶头上司爱的人，后来阿霞遭遇了上司的小修理，比如在凌晨四点钟参加欧洲的视频会议，还有在圣诞节的前夜加班。
至于投票给谁，罗衣的心还在摇摆，父母说什么她听着只点头，他们影响不了她。她知道晨辉对投票不上心，他近日忐忑不安，长时间把自己关在房间内，愁眉不展，脸色发黑。晨辉是Ｇ州大学的核物理教授，因为回国做过几次学术活动，竟然被FBI约谈两次。晨辉自尊心极强，感觉冒犯了尊严的底线。在某方面，他极度敏感，内心如酒杯一样易碎，不能遭受打击。他时不时会想起回国期间受到学校的热情接待，感受尊重和自信。有次在饭桌上，他皱起眉毛，下巴一抬，对罗衣冲口而出：「我想回国工作！」
「回国工作？那我呢？」她一脸的茫然无知。
「你看着办吧。」他一脸的漫不经心。
罗衣思绪杂乱无章，应该跟着晨辉回国吗？如果夫妻恩爱，比翼连枝，她会与他白头相守，同舟共济，就算浪迹天涯她也会跟随。她从前多迷恋他，只有自己知道！为了得到一个赞许的眼色，她宁愿包容他的冷漠和伤害。她为他洗衣做饭，为他打扫房间，还帮他洗过车，换过轮胎，他一句谢谢都没有！因为她罗衣，是心甘情愿嫁进来当老妈子的。其实爱情也有底线，她习惯了他的冷心冷面，于是听之任之，以冷对冷。两人都忙工作，回家后各吃各的饭，各进各的卧室。
阿霞曾经问过罗衣，这么些年了，怎么还没有怀上？要不去医院检查检查？罗衣苦笑，悠悠地回了一句：如果女人有自我繁殖的功能就好了。当然，罗衣夫妇很少红过脸，吵过架，心情好的时候会在客厅同看电视，偶尔也闲聊几句。那日两人都在客厅，电视放的是海归题材，男主人公雄心勃勃，想回国内闯荡，妻子愿意安守平静岁月，纵然伉俪情深，最后也分道扬镳。罗衣无心插了一句：婚姻是有底线的。晨辉瞄了她一眼，想说什么，但什么也没说。
罗衣在围城里过着乏味单调的日子，阿霞在围城外潇洒自在。罗衣知道，阿霞依然和文莱保持着若即若离的关系，文莱女儿大学毕业后在亚特兰大工作。如今阿霞和文莱各有各的房子，各有各的空间，自由宽敞的世界里，交往起来无拘无束。
阿霞每次提及文莱，便说他们是朋友，罗衣便呵呵：「 哪有朋友周末在一起过夜的？」阿霞家的管子坏了，电脑不灵了，总是第一时间给文莱打电话，文莱生病发烧了，阿霞会主动留在他身边端茶递水，问寒问暖。
一些鸡毛蒜皮的小事，阿霞也会找罗衣诉苦，有一次罗衣做的菜太辣，文莱一口也不想吃。当文莱好心带阿霞去吃海鲜，阿霞嫌蒸鱼的味道太淡。罗衣认为真是奇怪，两个都是中国人，怎么吃饭吃不到一处？人家跟老外结婚的，餐桌都比他们和谐。
罗衣看见两个人分分合合，吵了又爱，爱了又闹，依旧不离不弃。罗衣有天问阿霞：「你们会结婚吗？」
阿霞脸发红，目光飘移，好像在有云雾的山谷探索：「我不知道，他似乎不愿朝前再走一步。」
罗衣嘴角上翘，挂着苦涩的一点笑：「不结婚也好，婚姻真没意思。我羡慕你自由的状态。」
阿霞说：「你随时可以回到自由状态，我庆幸我们都是独立女性，可以多项选择。」
「你很快会看到我的选择。」
8
一夜南下的寒流让池塘里的莲花残了，那些新发的紫薇新枝，还没开花就落叶了。万圣节的前一周，罗衣和朱莉娅去医院签了合同，两人开一部车返回公司。途中经过市区的紫薇大道(Crepe Myrtle Ave)，罗衣发现，道路两旁的紫薇树全砍成了树桩，突兀的、忧伤的样子望着天空，她想起晨辉前妻的车祸，冬天被修剪成低矮树桩的紫薇树没有挡住失控的车。罗衣刹那间躁动不安。
紫薇大道上的紫薇树，传说在英国殖民时期就种下了 ，根深叶茂了两百年。每到初夏繁花满树，恍若万紫千红的云霞。罗衣记得两个月前，她一时冲动跟晨辉提出分手，晨辉表情平淡，坐怀不乱，似乎跟自己无关，他的意思很清楚，要办自己去办吧。罗衣认为，结婚是两个人的事，离婚也是，我不可能辛苦劳累把一切办妥，你签个字，然后把我赶出大门，房子虽然是你的，但我也付出了心血装修和改造。总之，东说西说，罗衣跟他无法沟通，开车来到紫薇大道，停好车后，独自走在花树下，微风吹过，满地落红，像童话中的花瓣雨，沙沙啦啦地落在肩头，又变成翩飞的蝴蝶，蝴蝶会把满怀的忧伤带远吗？
罗衣回过神来，车内的朱莉娅面带神秘，悠然一笑说，紫薇树变成了”紫薇谋杀“。罗衣这才明白，crepe myrtle (紫薇）和crepe murder（ 紫薇谋杀）在发音中是谐音。当南方人把紫薇树修剪成树桩时，这个过程就被戏称为紫薇谋杀，「谋杀」不是目的，是为了紫薇来年花开更繁，但有时修剪过度，超过底线，会杀掉紫薇。朱莉娅还有个故事：她朋友的曾祖母说过，如果发现大片大片的 「紫薇谋杀」，肯定要出大事！那曾祖母的老祖母曾看过大片大片的“紫薇谋杀”，那年北方军队一路烧杀，涌向了南方。
罗衣不知这故事是真还是假， 「紫薇谋杀」跟南北战争有关吗？她感觉朱莉娅有意无意在制造恐怖氛围，她想起桑娜说过类似的话，谎报和夸大能制造恐怖氛围，比如新冠死亡人数。罗衣莫名心乱，胸口处暗波汹涌，不觉间车已开过人工湖大坝。罗衣看见湖面上川流不息的船，支持某个候选者的游行船，来来往往，彩旗飘飘，口号喊翻了天。罗衣对朱莉娅说，还不是周末，就搞得这么热闹了。突然间乐鼓大响，撼天动地，湖岸边传来豪迈嘹亮的合唱声。
罗衣问朱莉娅：我听见他们在唱Fight for dixie’s land，我不知道 dixie是什么意思？
朱莉娅气定神闲地说： dixie 是南方昵称，一帮右翼份子在喧嚣呢，他们要为南方而战。
罗衣惊问：新的南北战争？
朱莉娅点头说：极左和极右都喜欢闹事，一个喜欢打砸抢，一个喜欢把枪扛出来显肌肉。你看吧，大选后肯定会乱起来，公司应该怎么走? 我觉得往后可以拓展一种业务，地下房屋(underground bunker)。
罗衣说：听说有钱人家修地下宫殿，可以避病毒和战乱。
朱莉娅摇头说：地下宫殿不现实，我想设计一种简易的地下房屋，采用特殊玻璃材料，普通家庭也可以承担。我知道一家地下房屋承包商，可以跟他们合作。如果真有有战乱，战乱之前就得行动，不能让别人抢了先机。成功的企业，必须要有超前的商业意识和创新精神。
罗衣听得喉咙发涩，头皮发麻，她可不想看见战火弥漫在自己生活的土地上，商人唯利势图不可非议，但不能践踏道义的底线，子弹打到自家门口，还能淡定设计发财蓝图？还有胆量在炮火硝烟中洽谈业务？
朱莉娅的车开上了湖滨马路，罗衣眼前突然一亮，她在合唱人群中发现了一个熟悉的影子，那不是桑娜吗？一头可爱的小卷发。罗衣顿时摇下车窗，对桑娜招手，她同时也跟朱莉娅解释：瑜伽亭的客户，我们现在已是朋友。
朱莉娅把车停在湖边的紫薇树下。桑娜一脸欢笑向她们跑来，罗衣下车问她：你在唱什么，要为谁战斗？
桑娜热真解释：最好不要战斗，我是被朋友拉来瞎唱的。这些日子气温下降，在瑜伽亭冥想时身体发凉，昨夜邻居家传来一声枪响，我真想把瑜伽亭搬到地下去，这让人不安的世界。
朱莉娅在一旁说：公司正在设计经济适用的地下房屋，可根据你的要求打造地下瑜伽室。
桑娜摇头说：我不要！我天生热爱阳光。
罗衣上车后对朱莉娅说：我佩服你的商业大脑。
朱莉娅仰头一笑说：我的商业反应并不快。当新冠在武汉爆发的时候，我并没意识到这将是席卷全球的瘟疫，看身边的朋友去投资口罩生产，我还觉得幼稚可笑。
罗衣说：口罩投资晚了，但是你看准了隔离小房和隔离玻璃。
朱莉娅说：我是做玻璃的，自然对玻璃敏感。当我在新闻里看见日本学校的玻璃隔离课桌，我知道总有一天，美国也需要这样的隔离玻璃。
罗衣怎么不清楚？当病毒开始在美国漫延，朱莉娅就出发了，后面的每一步，她都踩准了商业节奏。政府要求民众居家隔离，她推出来的隔离小房广受欢迎；当经济要重启，社会要复工，隔离玻璃的订单源源不断。
罗衣突然问朱莉娅：你准备投票给谁？
朱莉娅的声音坚定有力：我宁可投给我的猫，绝不投给人！但是我知道，不管谁上台，美国都要骚乱一阵，人人惶恐不安，住哪儿安全呢？地下房屋绝对有市场。
乱世中的地下房屋，朱莉娅已经准备行动，但是罗衣绝不想要，人应该活在阳光下，怎能住在地下？罗衣希望世界安好，不要再看「紫薇谋杀」，不愿国家骚乱。她告诉朱莉娅，她从前试图杀过一棵紫薇树，但是紫薇杀不死，砍掉了主干，第二年还能冒出新枝。朱莉娅笑称，罗衣的 「紫薇谋杀」没有到位。
9
阿霞从未见过朱莉娅本人，但这个人鲜活地跳动在罗衣的唇齿间，阿霞对朱莉娅的评论是 ：「见钱眼开，认钱不认人，你罗衣跟着她赚钱就行了。」
大选之后是长冬。晨辉决定回国，具体的程序怎样走，他和罗衣交流极少，但两人互看对方的朋友圈。阿霞告诉罗衣，她和文莱又闹了，她辛苦做了几个菜，文莱没说难吃，但坚持要去餐馆。两人互不理睬，冷战了几周，阿霞突然看不到他的朋友圈动态，他把她隔离（屏蔽）了。罗衣说，如果晨辉要隔离她，她也会对他修墙。
罗衣发现，立春都三周了，国内的朋友圈春光明媚，姹紫嫣红，而这里依然是水瘦山枯的寒冬，还莫名其妙下了一场冻雨。虽说大选已经翻篇了，但人心惶惶，四五分裂，从前亲密的亲朋好友，成了势不两立的政敌。撕裂还在继续中，罗衣的父母跟几十年的好友断绝了往来；桑娜的瑜伽课也办不下去了，安吉和向日葵一见面就吵。当然，美国还是美国，闹腾了一阵，谩骂了一阵，该干什么干什么，没有想象中的战火和分裂。
阿霞对罗衣说：「我们各投各的票，依然还是好朋友。」
罗衣举起啤酒瓶：「祝我们的友谊地久天长。」
阿霞一口喝了半瓶，半眯着眼睛：「如今我只相信友谊，不信爱情，那狗东西为什么先前屏蔽我，原来他回国了，偷偷摸摸回的，前天在微信里吱吱唔唔，说什么母亲病危，今天就不病危了？肯定有了狐狸精。」
罗衣哼道：「他也回国了，管他找狐狸精还是兔子精。」
晨辉辞职回国，跟老家的一所大学签了合同。罗衣和晨辉还是法律上的夫妻，两个人都忙，谁也不想为离婚折腾，只能先挂在墙上。
阿霞笑言：「如果你先找到了主，你会主动找晨辉签合同。」
罗衣有气无力地摇了摇头，她觉得自己的婚姻状况跟朱莉娅一个模样。她脸色黑沉，忽然笑道：「说实话，现在能够回国的人，不仅有本领还得有毅力。国内防疫超级严，不仅要捅鼻子，运气不好的被抽中了，大白要对你捅菊花。我看见朋友圈描述的，脱掉裤子，以狗一样的姿势趴在地上，大白从后面用棉签捅。」
「我也听说了，被抽中的都是天选之子，据说伤害性不强，侮辱性太大，菊花要被捅两次，一次深，一次浅，棉签每次在里面转圈十几秒。」阿霞说着，意味深长地笑起来，笑容里有几分惊悚 ，慢慢地化成一抹忧郁。她抱住膝盖，把头埋了下去，声音很低：「他宁可受罪也要回国，可见他心里并没有我。」
「他心里也没有我，幸好我有工作。」
10
罗衣继续为朱莉娅工作。似乎没有预兆，病毒的猖狂劲儿开始衰了，公司的订单也失去了从前的汹涌。转眼之间，俄罗斯把坦克开进乌克兰，战火纷飞中，硝烟弥漫，千年的古城成了断壁残垣，妇产医院被炮轰了，避难的剧院被夷为平地，惨遭屠杀的罹难者，肢体不全扔进了乱葬坑！
这是个彻底的乱世！新冠病毒还没有彻底退出舞台，第三次世界大战的流言像空中乱飞的子弹。罗衣有次问朱莉娅：普京威胁用要核武器，地球会完蛋吗？
朱莉娅一脸的自鸣得意：我早就说了，应该开发地下房屋。
罗衣摇头：如果地球完蛋了，人类的文明全都灰飞烟灭了，地下房屋还有啥用？
朱莉娅说过，只有强者才能在混乱中逆袭。她的人渣丈夫在华尔街当投资高管，精明异常，看拜登政府对俄罗制裁，便利用其中的法律漏洞，把对冲基金与俄罗斯债务整合成金融衍生品，低价买入债务证券，然后高价卖出。因为战争和制裁，俄罗斯的经济饱受摧残，要想从中大获暴利，商人必须强悍敏锐，并且冷漠无情。朱莉娅的人渣门路广，资源多，刚在俄罗斯的债务上发了一笔，又通过关系搞到部队野营设备的订单，战火弥漫，俄乌前线需要大量露营装置，露营装置提供给乌克兰部队。
罗衣总算见识了超级无耻的人渣，吃了俄罗斯又吃乌克兰，他就不怕午夜梦回，冤魂索命？但拿下订单的朱莉娅欢天喜地，她对罗衣说，我们一起行动吧，经营野营设备，野营设备不是武器弹药，不会有战争的犯罪感。但在罗衣看来，一样的人血馒头，一样的冤魂萦绕。罗衣看前线战士用的野营设备，其外表跟普通人家的露营帐篷相差不大，普通人家躺在帐篷里看山、看水、看星星，但是前线战士躺在战火与硝烟里，一个流弹飞来，生命烟消云散。
罗衣夜里噩梦连连，许多从战火中跑出来的鬼魂，有的断肢，有的无眼，有的满脸是血，张牙舞爪追她，她仓皇逃跑，跑进一个巨大的瓶子里，似乎安全了，但是人在瓶中，被严重挤压，脸和身体扭曲变形，她尖叫着，要挣扎出来，但是她知道，如果瓶子爆裂了，她也会粉碎成渣。罗衣知道，她的工作已经突破了她的底线，饱受焦虑症的罗衣决定辞职。罗衣后来对阿霞感叹，病毒的横财可以发，战争的人血馒头再诱人也不要去啃。
罗衣决定去桑娜的瑜伽馆练习冥想，缓解压力。课程结束后，桑娜邀约罗衣去向日葵家里，当义工，做手工的向日葵花，材料是布和塑料。这后面的故事跟时局面紧密相联。俄乌战争爆发后，美国支持乌克兰，全民同情乌克兰，众多机构的赞助层出不穷。向日葵终于心想事成，开了自己的小店，取名乌克兰杂货店，她在广告里宣称，她母亲来自乌克兰，她要不遗余力帮助战火中的乌克兰，希望得到大家的支持帮助。杂货店的商品虽然贵，但是收入的一部分会捐给乌克兰难民，凡是在店里购物超过100美元的顾客，都会收到一朵向日葵花，以表谢意。向日葵是乌克兰的国花。
一场大选让人心四分五裂，一场战争又让纷乱的人心凝聚一处。曾发誓与向日葵绝交的安吉，主动与向日葵和好，不仅给向日葵的小店捐款，还在自己的脸书上为之摇旗呐喊，号召亲友前去支持。万众一心的力量就是大，小店开业第五天，货物销售一空，连同感恩顾客的向日葵花也没了库存。
桑娜告诉罗衣：如今做向日葵花最积极的就是安吉，她有艺术天赋，设计出一款向日葵花，精美玲珑，客人很喜欢，许多客人想主动购买单品，购买的善款全部捐给乌克兰。
罗衣边听边点头，但她有她的困惑：向日葵的母亲来自乌克兰吗？我记得她说过，她在疫情前陪母亲飞布达佩斯看亲戚，布达佩斯是匈牙利的好不好？
桑娜认真说：向日葵解释过的，她的母亲出生在乌克兰，后来全家移民去了匈牙利，反正她母亲有乌克兰血统，她也有乌克兰的基因，她的名字就是最好的证明。不管怎么说，利用这场战争拉赞助也能理解。
罗衣点头说：只要乌克兰难民能受益，我愿意每周都去做向日葵花。
罗衣相信，向日葵花不会沾上人血馒头，就算其间有猫腻和疑惑，也没有打破她做人做事的底线。
11
阿霞在一夜之间变得喜怒无常，暴跳如雷，她愤怒向罗衣倾诉：「那个毫无廉耻，没有底线的人渣！」
人渣就是文莱，文莱回国后娶了个保姆，堂而皇之带到了美国。你让阿霞的脸朝哪儿放？看阿霞气得六神无主，罗衣主动把文莱约出来谈话，地点是向日葵小店隔壁的咖啡厅。文莱不遮不掩，坦率告诉罗衣：「对，我找的保姆，我觉得她比阿霞更适合当我的妻子。」
保姆名叫小芳，比文莱小五岁，乡下女子，容颜平平，姿色和学识跟阿霞不在一个世界。小芳的丈夫曾经家暴她，她离婚后一直在城里当保姆，辗转了很多家，吃了很多苦，最后幸运遇到文莱的父母，待她如亲人，她于是尽心侍奉老人。文莱回家的时候，无意说了句，他特想念小时候外婆做的红豆松糕，结果第二天的早餐，红豆松糕就摆在了他的眼前，满口的蓬松软香，暖甜温糯，完全吻合文莱童年的记忆。接下去的日子，她让他大快朵颐 ，金黃软嫩的香酥鴨，浓香诱人的红烧肚挡。。。知道他最爱腌笃鲜， 她特地跑到乡下寻到新鲜竹笋，他在恍惚中以为亡故的妻子以另一种方式回到他的身边。他喜欢听小芳说话，看她脸上纯净的笑。文莱的母亲念佛，初一和十五吃斋，小芳为文莱母亲专备素食，文莱觉得她做的香油腐竹和桂花芋头比鸡鸭鱼肉还美味爽口，不觉间想起女儿柔丝的「素食工程」，于是思绪万千，浮想联翩，主动接近小芳。
罗衣问得很直接：「就是因为她做一手好菜，你就娶她入门？只管肚子吃饱，精神境界不算事？」
「你认为我是动物的境界？我不喜欢跟人说话，我下班后最大的爱好是下围棋，棋友全是男人。我喜欢吃，没出息， 我一个奔50岁的人，肠胃的记忆就是老家的记忆，我想念从小陪我长大的食物，小芳能满足我的基本愿望，再说了，她到了美国后，我女儿也喜欢吃她的菜，先前柔丝只有圣诞节才回家，现在一到周末便开车回来了，小芳做的批萨和绿茶蛋糕，柔丝和她男友都喜欢。」
美食拥有如此强大的团结功能，罗衣也算长了见识。她知道文莱不是个好男人，把阿霞晃荡在半空五六年，没有结果，没有承诺，突然回家娶亲，让阿霞大头落地，摔了个狗吃屎，成了阿霞心中「毫无廉耻，没有底线的人渣」。
阿霞受了刺激，几个月都没缓过神来，下班后就把自己关在家里，根本不想见人。罗霞想了个法子让阿霞散心，跟自己一起做手工向日葵。那个周末，阿霞陪罗衣去向日葵的小店送花。阿霞见了向日葵本人，转身问罗衣：「她就是向日葵？什么什么，乌克兰血统？那么黑乎乎的一张脸，跟李逵似的，还敢冒充乌克兰人？现在的人啊，真是恶心，为了钱不要底线，什么假都敢造！」
罗衣忙说：「你声音小点好不好？你不要以为她听不懂中文，你的声音和表情很不友好。」
「跟弄虚作假没底线的的人讲什么友好！」
罗衣主动静默，不跟阿霞争执。阿霞依然火冒三仗，认定全世界都是骗子。罗衣真想告诉她，如果你继续脾气暴躁，无名火乱冒，我们连朋友都不能做了。她理解文莱了，难怪他宁可回国娶保姆，也要离开她。
罗衣的微信响了，是晨辉发来的信息，他给罗衣发了几张紫薇花的照片，他告诉她，这是校园的紫薇花，正在开花，让他很想家。
他想家了？罗衣在惊诧之后有几分感动。
「他想回家跟你离婚，是不是也准备跟保姆私奔？」阿霞继续着她的愤怒想象力。
「他有他的底线，我相信。」罗衣费力地抬起头，看见满树紫薇正在开花，一枝一枝的粉艳照亮了天空。
12
晨辉要回家了，罗衣兴奋不已。接机那天，灰暗的天空飘着细雨，罗衣的车突然出了故障，她知道阿霞脾气火爆，但也只能请她帮忙。阿霞在电话里一口答应，口气干脆利落。
罗衣上了阿霞的车，阿霞哼着小曲，容光焕发，眼睛里的笑意啊，像地下热喷泉，似乎掩不住，汹涌地喷到脸上，放肆地溅出水花声。
罗衣直接问她：「中彩了？」
阿霞呵呵笑道：「中彩分你一半。」
罗衣总算知道阿霞喜气洋洋的缘由。文莱后院的竹子疯长，侵略到邻居的领地，把草坪给毁了，邻居把他告上了法庭。据说邻居控诉的理由很奇葩，不仅仅是竹子，文莱的新婚老婆常在后院晒咸肉，老美看那些肉奇形怪状，严重怀疑是某种动物婴儿的肉，还有还有，他们家的厨房常飘出诡异的香味。
罗衣听了，跟着阿霞一起哈哈大笑，她觉得自己并不是个高尚的人，情不自禁的人性之恶 ，把欢乐建立在别人的愁苦之上。
「那臭男人总算尝到了生活的铁拳。」阿霞放肆狂笑，手舞足蹈：「我想着想着就要笑，那画面特喜剧，你不是要吃腌笃鲜吗？你不是要晒咸肉吗？哇，吓坏了多少美国宝宝！宝宝们以为是恐怖的案发现场。」阿霞大笑不止，眼泪都快出来了，握方向盘的手打滑了两次。
两个人笑得正欢，没有注意到对面车道上，一个醉汉驾的卡车正朝她们撞来。千钧一发之时，阿霞猛然警醒，机敏地闪过了危险圈。
罗衣楞了 、傻了 、目瞪口呆，晨辉前妻雨夜车祸的画面在她眼前一闪而过。过了好半天，她才吐出一句话：「生死就在一刹那，还好，还好，我们都活着。」
车窗外，几朵轻盈的紫薇花飞过，阿霞眼睛直直地看着前方说：「我们不该嘲笑人家。」
「对，不该嘲笑人家，做人要有底线。」