世界日报 家园 2024 2 8
作者：孟悟
这几年，受疫情的影响，美国经曆了通货膨胀，物价飞涨。我感触最深的就是食品，在超市买菜，鸡蛋和肉类都翻了一倍。从前常和朋友外出吃饭， 现在随便吃一顿午餐，二三十美元（一个人）是常态，晚餐当然更贵。朋友德碧，红髮蓝眼的本地人，是我在艺术俱乐部的画友，她提及她妹妹开车到费城看病危的好友，住最便宜的旅店，不到外麵用餐，顿顿吃自己带的三明治和水果。她妹妹年轻时潇洒如风，住过希腊最贵的海景洞穴酒店，恐怕从没想过有一天出门还要自己带便当。住旅店带便当，让我想起上世纪80年代出国的华人，行李箱裡总是有一堆泡麵。
物价上涨，确实改变了许多人的生活方式。德碧依然活得潇洒自在,物价飞涨没有影响她的生活质量。她18岁工作，60岁退休，在邮局工作42年，认认真真，从来没有跳过槽。美国邮局是联邦政府，员工是联邦政府公务员，退休金和医疗有保障，在政府服务的时间长，工资年年都会涨。德碧告诉我，她高中毕业就进邮局了，跟她一起进去的几个同龄人，受不了邮局枯燥繁杂的职场环境，干不了几年都跑了，去追求更有创意的精彩人生，但她坚持住了。人生很短，也很长，她坚持的回报不仅是加薪，还得到了邮局提供的免费大学教育。邮局退休金和社安退休金加起来，一个月6000美元，对她而言不是富豪，但是人生稳定而舒适。
德碧是在退休之后才投入绘画创作。她的双胞胎妹妹是个全职艺术家，年轻的时候在纽约和新奥尔良闯盪过，还在欧洲生活了几年，在绘画和雕塑上获过奖，享受过人生的高光，但是收入跌宕起伏，一直不稳定，也没有找到可以依靠的男人。妹妹在奔50的年龄，在外闯盪疲惫不堪，回到故乡休整。那时德碧已是邮局一部门的经理，她愿意帮妹妹在邮局找一份工作，先是合同工，但是一旦转正，便可享受联邦公务员的福利。妹妹勉强进了邮局，干了一週的邮件分检，就头大眼大，説自己快疯了。她一个高贵而敏感的艺术家，怎麽可以干那般低级无趣的工作？还被一个五大三粗的胖女人呼来喝去。
性格决定命运，也决定了价值观和幸福感。妹妹在年轻时追求自由，放飞灵魂，干自己热爱的工作，也算事业小小有成，但是没有积蓄，退休的收入隻能靠社安，日子过得紧巴,经不住通货膨胀的风雨。德碧虽然遭遇过婚姻的不幸，但是职场稳定，让她行走社会有一份底气。如今退休了，不薄的退休金加上丰厚的储蓄，保障她人到老年还可以继续追梦：绘画、插花、弹管风琴、潇洒游看世界，还去希腊体验了她妹妹年轻时住过的洞穴酒店。
漫漫人生，兢兢业业做好一件事，任劳任怨，坚持是美丽的，坚持总有收获。