华府新闻日报 副刊 2020.7.22 澳华文学 2022 第2期 英文单词 windfall, 字面意思是风吹落地的果子,不劳而获的果子,还有一层意思是意外之财。病毒席卷全球,多少人失去生命,但也有人发意外之财。小说落地的桃子,就是从这个大环境下衍生出来的。 作者: 孟悟 医院后面有一片野桃林,一阵风吹来,桃子落了一地。放射技师(Radiology Technician)诗云,喜欢下班后去捡落地的桃子。落地的桃子熟透了,吃进嘴里芳甜香软。她对同事简妮说,我喜欢落地的桃子。简妮说,我也喜欢,弯弯腰就能捡一盆的收获。简妮还教了她一个英文单词Windfall,意思是被风吹落的果子,不劳而获的果子,人们看见好欢喜,于是Windfall还有另一层意思:意外的惊喜之财,老天爷送你的。 诗云在一家教会医院工作了两年,时薪20美元一小时。诗云一周只能干24小时,很显然,这是个兼职(Part time),而不是全职(Full time)。一周若能干到36个小时,才能算全职的正式工。这些年,先生乔风的生意不顺,她想早点当上正式工。 诗云所在的部门负责乳房X光检查和乳腺癌检测。简妮常和诗云开玩笑:我们每天干什么?就是跟各种形状和颜色的奶子打交道。这让诗云想起小时候,母亲的一个护士朋友说,什么对我最熟悉,千千万万个屁股最熟悉。 诗云告诉乔风,简妮跟她一样,也是个Part Time,只要有机会,大家都想多拿工作时间,表面上是朋友,背后也是竞争对手。简妮是当地人,诗云的英文肯定不如她,但是诗云做事仔细,对病人客气周到,再加上当地华人移民越来越多,遇到不会讲英文的华人,医院许多部门都会找诗云。诗云也有她独特的价值。 放射科还有个女技师名叫温迪,身段婀娜,宽大的工作服也掩不她玲珑的起伏,一头大波浪的深金色长发,荡漾出神秘的妩媚。她比诗云和简妮都年轻,但她医院的工龄长。温迪出了高中的校门,就上了社区大学的放射专业,没走一点弯路。那年间经济繁荣,医院每个部门需要人,温迪一上班就是全职员工,职场之路从来就没有摇摆和蹉跎过。 温迪一直淡定悠闲地上班,近些日子才感到压力从四面隐约袭来,新来的兼职放射师个个勤奋努力,业余时间也不放松,埋头苦干考下一张张资格放射证书,证书用镜框镶嵌,挂在了墙上,这明摆著就是抢班夺权的警告,盯著她福利丰厚的全职位置。但是温迪也不用担忧过度,只要自己不犯错误,谁能把她拉下马? 放射科的威廉医生,跟温迪关系极好,在工作中时不时扶她一把。简妮跟诗云私下传过小话:鬼知道他们的关系。诗云听了只是一笑,没有朝下面接,她所在的单位是医院,女人多,谣言是非也多,稍微不注意就会被搅进去。这世上的事,真真假假谁知道呢?美国电影里,常有医生和护士偷情的镜头。但是没有证据最好管牢舌头。 威廉医生热情好客,每到圣诞节前,喜欢邀请众人去他家的农场作客,他的农场远离城区,要开一小时的车。威廉医生的农场里养了鸡和羊牛。威廉医生屠宰了牧场的一头小牛招待众人。肉嫩鲜滑,但诗云感觉很残忍,毕竟是主人看著长大的动物,主人怎能忍心提刀?但她没有吭声,低头吃自己的盘中餐,倒是简妮问了诗云心头的话:威廉医生,你牧场那么多可爱的动物,你跟它们有感情吗?威廉医生一脸正经地说,这个你必须分清楚,哪些动物是宠物,哪些动物是食物,若是混淆了,不仅无法享受生活,人也会搞成神经病。 从牧场回来后,温迪越来越像神经病,她逢人就说,威廉医生爱上了她,要把她接到牧场去照看牛羊。诗云和简妮都觉得她疯了?什么样的天方夜谭?威廉医生的妻子优雅娴静,三个孩子聪明活泼,一家人幸福快乐著,要她去牧场干什么?医院的女人们最怕没有新鲜爆料,温迪的故事让她们激动得像春天的野猫。流言蜚语中,院长找威廉医生谈话,威廉医生信誓旦旦地说,从来就没有的事,我和温迪只是正常的工作关系。但温迪像得了病似的威胁他,骚扰他,让他不能正常工作和生活。他被逼到绝处,找了警察,对温迪发出restraining order (禁制令)。 简妮问诗云,你相信他们只是普通的朋友?诗云说,如果只是普通朋友关系,温迪干嘛不去骚扰医院的其他男医生?简妮说,是温迪不对,明明知威廉医生是有家的人,她偏朝人家的后院撞。诗云说,中国人说,用一只手怎能拍响掌声,两个人都有原因。 两虎相争,必有一伤,最后受伤的是温迪,她被医院劝退了。温迪离开的那天,阴郁的天空飘著细雨,烘托出冰凉的心碎,简妮和诗云都有几分伤感,但伤感很快被狂喜冲跑。医院放射部暂时不招新人,温迪的工作小时被简妮和诗云平分。真是上天眷顾啊,她们梦寐以求的全职工作就这样到手了!那天简妮笑成了一朵玫瑰花,诗云也快乐得要飘起来。这世界就是这样,有人在哭泣,就有人在欢笑。一些人丢了桃子,一些人捡了桃子。 这份全职工作对诗云就是上天送的桃子。乔风的公司已经宣布破产。看乔风愁眉苦脸,诗云安慰他,就当老天给你的休假吧。乔风说,这时节哪有度假的心情,还是上网找工作吧。乔风办过企业,又有博士学位,一般用人机构都嫌他资历吓人,宁可聘刚出校门的大学生也不要他。 简妮的父亲在一所四年制的州立大学工作,最近提了化学系的系主任。美国也是个讲关系的国家,靠著简妮搭的桥,乔风在里面当了兼职老师。如今美国经济发展缓慢,许多人都想在学校和政府部门谋职。乔风一直觉得当年读博士是浪费宝贵年华,没想到文凭还是有发光的时候。 诗云对乔风说,先进去踩个脚印,以后肯定有转正的机会,你有博士学位,又曾在杂志上发表过论文。乔风说,这学校是四年制,没有研究生院,不在乎论文发表,只在乎教学效果,我跟其他的兼职教授比起来,没有任何优势,他们都是当地人,个个英文都说得比我好。我现在只是攒些经验,希望有天能去综合大学。 去综合大学的难度更大,先混在里面看看时机。这不,时机一下就来了。系里有个女教授提前退休,她的先生是个企业主,家里已经挣下了足够的钱,她根本不在乎退休金,只希望尽早享受没有压力的生活。她的位置一退出来,一群人都在争。乔风给诗云形容:一根骨头扔到饿狗群里,你可以想象那个场面。学校放在网上的招聘广告都是装模作样糊弄公众的,是啊,自己内部都消化不过来,怎么还会招外面的人?最后争下宝座的兼职教授,因为在学校服务龄最长,大家似乎也服气。 竞争激烈的时候,人心也失去了慈善和温暖。乔风告诉诗云,几个兼职老师常在一起开玩笑,要是谁谁谁得了癌症,要是谁谁谁开车死在路上,是不是我们就可以占他的地方,捡他的桃子?诗云苦笑道,医院病人增多,我们部门聘了两个临时放射师,她们雄心勃勃,肯定也在幻想顶替我的位置,会不会在背后咒我得了重病,要不开车夭折在半路上?这世界就是动物世界,这世界就是人吃人。 诗云忽然想多年前的一个鬼节,她和乔风去剧院看了一场话剧:度假的私人飞机栽到了密林深处,一飞机的人都死了,只剩下一对年轻恋人,男子最初还帮女友疗伤,搀扶著她,希望早日走出密林,只是怎么也走不到有人的地方,食物早吃光了,人也精疲力竭。不知熬了多少个日夜,有天女孩醒来,发现男孩的眼睛里闪出野兽的饥渴和凶狠,他居然拿刀想杀她,要吃她的肉……诗云停了故事,突然对乔风说,我们两人要是也陷在密林中,你肯定也会吃我的肉。乔风笑道,放心,我会把我的肉割下来给你充饥。谢谢你放弃国内的优越生活,陪我在美国吃苦,能娶你是我一生最大的福气。诗云感动得泪眼旺旺,突然叹气道,可怜的温迪,她就没有我的福气。 温迪被医院劝退后,威廉医生的日子也不好过,他的轮胎被人扎了铁钉,家里的电话常在深更半夜乱响,他知道谁在搞鬼,但是又找不到证据,报警也解决不了问题。郁闷紧张中,工作中也出了误诊,耽误了病人的及时治疗,院方给了他严重警告。没过半年,更大的风暴来了,威廉医生被院方调查,关于十年前一宗医疗费用的申报。医院谣言纷飞,说是威廉医生跟人合伙贪污了20万。虽然威廉医生一口咬定,是被人黑了,但院方还是跟他解了合同。诗云对简妮感慨道:2020年就要来了,但愿给每个人带来好运。 2020年来了,带著冠状病毒张牙舞爪,从中国扩散到全世界。你看不见病毒猖狂的样子,但它又无处不在,改变了地球和地球上的每个人。学校很快关门了,乔风再次失去了工作。 诗云安慰乔风,不要多想,今年的任务是把命保住。我们这里人烟稀少,应该躲得过病毒的袭击。诗云说的话刚过了一夜,医院便开了紧急会议,准备收治新冠肺炎患者。 乔风告诫诗云,你上班一定要带口罩。诗云说,医院最初不让带口罩,怕引起病人恐慌,现在上班必须带。诗云因为天天在华人的微信圈里扑腾,口罩知识完善,她对艾米妮说,我们带的口罩不是N95。艾米妮说,有什么区别吗?诗云说,只有N95才能防病毒。艾米妮于是跑到医院的管理部门去闹。部门的负责人告诉她,N95是给一线的医生和护士备用的,你们有普通的外科口罩已经很好了,现在纽约的护士连普通口罩都不能保障。 乔风说,医院的病毒浓度太大,你还是别上班吧。诗云说,我如果不上班,想顶替我的人有的是。因为病毒,医院拿了联邦补助,我们医院的员工都涨了15%的工资。乔风说,15%算什么,你们是冒著生命危险在前面拼。诗云说,虽说危险,很多人还是愿意干,几家机构捐了钱,给医护人员设了英雄奖(Hero Pay),其实医生护士得到的并不多,好多肥肉被医院的高层吞了。 病毒把美国搅得风声鹤唳。狂风暴雨中,还是有一些受益者,卖口罩卖药的就不说了,诗云部门的两个兼职员工都变成了全职。医院如今有联邦政府的医疗资助,一举一动都豪爽大方。 艾米妮的交际广,医院各部门都有她的熟人。她对诗云说,冠状病毒患者一住进来,医院就拿13000的补贴,如果病人上了呼吸机,数字就变成了39000。诗云问,如果人死了,那又拿多少呢?艾米妮说,他们没有告诉我,但是我知道医院和家属都会拿钱。诗云说,难怪呢,美国的确诊案例像坐了火箭。 诗云回家跟乔风聊,乔风说,美国的各大媒体都报过了,CDC将病毒感染和抗体数据混在一起乱报,故意夸大灾难,其实是有经济和政治利益搅拌在里面。诗云说,前些天一群小混混在酒吧打架,两个人都挨了子弹,送进医院就一命呜呼了,但尸检确诊了冠状病毒,但就算在资助的份额里,对医院和家属都有好处。乔风说,难道没有第三方的调查?诗云说,怎么调查?尸体都火化了。目前糖尿病、心脏病、艾滋病等等患者死了,只要检测出来是阳性,统统算在冠状病毒的头上。 乔风说,前两天,本地的媒体很激动地报道,患者死亡激增,医院的停尸房满了,装尸袋也不够用了,我知道媒体常瞎说,于是自己去查数据,当天城市的死亡人数总共才45人。这国家怎么这么乱!诗云说,乱也有乱的好处,温迪和威廉医生都回来了,医院现在急切需要医护人员。威廉医生主动请愿上第一线,电视台还采访了他。 七月明朗的天空下,诗云穿过医院后面的野桃林。流光瞬息,又是一年桃子飘香的好时光。一阵风吹来,桃子落了满地。诗云一边捡桃子,一边想艾米妮教过她的那个英文单词Windfall。 回到主页